Вот уже и мои Братья, те самые невольные бодигарды Рис, стали биться в полную силу, используя все свои способности и умения. Я было хотел кастануть еще несколько Магических книг или Оружий Эха, в конце концов, можно и Болидом пульнуть, но не решился. Пыли должно хватить еще на множество способностей там, за порогом этой Вселенной. А я уже и так поистратился.

Удивительное дело, думалось раньше, что Вратари не способны уставать. Но я выматывался. Возможно, сказалось резкое падение пыли в оболочке. Это что-то вроде давления у людей. Но по эманациям несложно было отследить, что и прочим Вратарям приходится не менее туго, чем мне. К слову, по мыслеформе возвестили о том, что погиб первый из «шустрил». Наше секретное оружие превзошло все ожидания, но не стало панацеей от немыслимого числа иномирцев. Часы армагеддона в очередной раз сдвинули свою свинцовую стрелку, намекая на скорый и вместе с тем логичный исход.

Я медлил не из-за попыток спасти Рис. Еще там, в Отстойнике, ко мне пришла мысль, что никто не способен пожертвовать миллиардами жизней ради одной. Пусть я вижу ее наиболее ценной. Время действительно еще не наступило. Мы просто станем легкой закуской для тысячи-другой тварей, которые ждут своего часа, чтобы выбраться в Атрайн.

И когда нас почти смели с лица этого мира, когда казалось, сейчас начнут один за другим падать под напором белесых тварей Вратари, поток «изливающихся» стал ослабевать. Не иссяк, а лишь стал ослабевать. Слабое утешения для тех, к кого подкреплений и не было вовсе. Однако лично для меня подобное стало знаком. Первой весточкой о приближающемся старте.

К тому времени мы потеряли около четверти Вратарей и большую половину смертных. Зверолюды, корлы, люди, пелтийцы… Сейчас для меня не было решительной разницы, какой расы умрет существо в следующую минуту. Это была моя личная боль. И вместе с тем я не делал ничего, чтобы их выжило как можно больше. Потому что время не наступило.

Ворчун больше не обращался ко мне. Облепленный со всех сторон иномирцами, он не собирался сдаваться. Его меч мастерски обрубал щупальца на в полете, а сам Агонетет, казалось, в последний момент выходил из очередной заготовленной для него ловушки. Оставался всего лишь один вопрос — как долго это будет продолжаться?

Недалеко от него бился, вдумчиво и сосредоточено, Добряк. Как и перед той, смертью в прошлой жизни, он опирался исключительно на опыт, не пытаясь ошеломить противника.

Чуть дальше сражались Старшие из проснувшихся. Бывший зверолюд, архалус и кирдец. Наверное, это была самая успешная команда из всех. Сколько твари не пытались, но он не могли подобраться к Братьям. Ко мне запоздало пришла мысль, что эти трое все, кто смогут остаться в живых из Вратарей.