Мне даже на мгновение показалось, что Ворчуну сейчас станет плохо. Он весь как-то напрягся, точно его трон был сделан из фаянса и подключен к системе канализации, а сам Брат занимался невероятно важным делом. И смотрел он на меня таким взглядом, словно перед ним стоял враг всех Вратарей.

Ну а что, извини. Я первый прибыл в Ядро и заметил без дела шатающихся Агонететов на портальной площадке. Поболтал с ними, кратко ввел в суть текущей ситуации, описал Ворчуна и наши беды с иномирцами. Их, кстати, сильно подкупило отсутствие у меня застенчивости и подобострастности. Мол, Агонететы как никак. Да еще такие древние.

Я им сразу объяснил, что единственный способ остаться в Ядре — дать понять текущему правителю, что они не претендуют на его место. И тогда уже мы с Меркаром (центровым среди этих трех Вратарей) распланировали необходимые действия — принесение клятвы и одновременном понижении.

— И где же они? — угрюмо спросил Ворчун.

— В темнице. Ждут, когда у Брата появиться возможность уделить им время.

— Кто их охраняет?

— Никто. Но могу дать голову на отсечение, что все они там.

Еще треть часа понадобилась, чтобы те двое архаровцев привели всю четверку — троих Агонететов и Охотника. Выглядела процессия презабавно, потому что пара Инструкторов не могла бы справиться и с одним Старшим. Не говоря уже о могущественных правителях Ядра в прошлом. Но Братья вели себя спокойно. В их планы не входила ссора с Вратарями, скорее наоборот. Что до Охотника — то он был тише рыбки на дне озера.

— Братья, — неуверенно начал Ворчун, оглядывая могучие обнаженные тела.

Что и говорить, наш Агонетет смотрелся на фоне «новеньких» не самым внушительным образом. Скорее, как молодой необстрелянный лейтенант, приставленный командовать матерыми контрактниками. Но бывшие Агонететы вели себя выше всяких похвал, смиренно слушая говорившего.

— Я рад, что вы хотите помочь нам в борьбе с иномирцами. Но мне нужны некоторые гарантии.

— Мы готовы принести соответствующие клятвы прямо сейчас и пройти процедуру обратной инициации.

— Так будет лучше для ваших же оболочек, — торопливо вставил Ворчун. — Таким образом они еще долго прослужат.

Я старался подавить все эманации, которые рвались наружу. От фальшивых слов Ворчуна подташнивало. В ставшее вдруг елейным лицо Агонетета не хотелось смотреть. Интересно, технически Вратаря может вырвать? И как бы выглядел этот сгусток пыли?

— Что до тебя, Брат, — маска добродушия слетела с Ворчуна в ту же секунду, как он посмотрел на Охотника. — То твой поступок был весьма…

Агонетет задумался, явно подбирая слова. При этом он то и дело бросал взгляд на бывших коллег, уже поклявшихся и занявших место среди Инструкторов.