И мы продолжили расчищать свободное пространство перед порталом. А что? Несмотря на то, что черви были какие-то неправильные, клевали на «лягушат» они довольно неплохо. Когда же аборигенам пустили кровь, так и вовсе чуть с ума не сошли. Таким образом, мы потихонечку двигались к обозначенной цели. Некоторые Вратари, в основном «старички» уже достигли шестого-седьмого уровней. Того и гляди, завтра в Яму попадут. В хорошем смысле этого слова.

Вот только время работало против нас. По моим подсчетам, мы пробыли в Эртесе около шести часов. По крайней мере, Рис уже пару раз заметила, что проголодалась. Правда, на предложение Кло-кло поймать для девушки сырую и очень вкусную рыбу, она ответила отказом. Мол, не любит японскую кухню. Значит, еще не так уж сильно хотела кушать. Поэтому ничего, пусть терпит.

Тем временем твари начинали постепенно заканчиваться. Они не бросались в червоточину за помощью с криками: «Наших бьют». Нет, орали, но почти все время нечто невразумительное и в основном, когда их убивали. Как сказал бы один юморист, ныне покойный: «Ну, тупые». И вот наступил момент, которого я так долго ждал. Пространство перед червоточиной было расчищено.

— Рис за старшего. В смысле, за старшую.

— Ага, Рис теперь Старший Брат, — хохотнул кто-то из Вратарей.

— Не, Старшая Сестра, — вторил ему другой.

Ти бросал грозные взгляды, ища обидчиков смертной, однако безуспешно. Остальные Вратари поддержали говоривших хохотом. Нет, по мне, пусть веселятся. Это замечательно, что они находятся в добром расположении духа. Важнее другое, девушку действительно приняли минимум равной по силе. Особенно после родео с червяком. И оспаривать ее лидерство не собирались. А вот сама Рис хотела кое-что сказать по этому поводу.

— В смысле, за старшего? Я вообще-то тоже пойду.

— Боюсь ошибиться, но вроде у тебя нет лика, с помощью которого можно путешествовать по воде. И непонятно, что там. Да и лучше тебя за Братьями никто не присмотрит.

Спасибо Ти, я понял подход к этой гордой Ищущей. Надо ее хвалить, но делать подобное между прочим. И настанет всем счастье. Уж мне-то точно. Вот сейчас девушка вроде надулась, но эманации-то не обманешь. Хорошо, теперь будем думать, как пробраться к порталу. Если честно, с плаванием у Вратарей тоже не сильно ладилось.

В качестве поддержки я остановил свой выбор на Бурте и Деше. Рослые по сравнению с остальными, чуть-чуть глуповатые, оттого невероятно послушные. Для меня самое то.

Когда прибрежные воды расчистили от мертвых туш, мы двинулись вперед. Ноги увязали в мокром песке, соль оставляла на доспехах белые разводы, а море ласково шептало: «Зря не взяли спасательные круги». Вроде вот и недалеко идти, однако я сам не заметил, как уже оказался по грудь в воде.