— Это что же… что же…

— Пиво и желудочный сок, — меня немного колотило, будто я провел несколько часов на морозе, — пиво, кстати, неплохое. Не та моча, что я беру. Тебе бы понравилось.

— С тобой-то что? На тебе лица нет.

— Потерял я лицо, Лапоть. Взял и потерял.

Я прошел в ванную, раздеваясь на ходу. Включил воду и залез внутрь, не дожидаясь, пока ванна наполнится. Меня колотило все сильнее и сильнее, точно мышцы сковала судорога. И когда думал, что сейчас хватит удар, постепенно отпустило. Это произошло не одномоментно, спустя какое-то время, я даже сам не заметил. Как наревевшийся ребенок переходит на короткие всхлипы и вдруг затихает, устав плакать. Я замер в горячей ванне, полностью опустошенной сегодняшним днем.

— Хозяин, пирог сладкий испечь или кулебяку? — с той стороны двери послышался голос Лаптя.

— Что хочешь.

— Ага, значит, и то, и другое. Щас, я быстро.

Я полежал еще, пока вода не остыла окончательно и выбрался. Эмоциональная истерика прошла и стало чуть лучше. Вытерся и пошел в комнату. Квартира уже наполнилась запахом пирога. Когда только Лапоть успел? Сел на диван, включил телевизор на случайный канал и уставился в очередную юмористическую передачу. Минут через пять понял, что не слушаю происходящее на экране, а машинально верчу нож, вытащенный из мешка.

Вот ведь, даже не заметил, как он оказался в руках. Убрал его в интерфейс и обратил внимание на сиротливо лежащий там же свисток. Тот самый, который Троуг беззастенчиво спер у Прыгающего. Совсем забыл про него. Вытащил, повертел со всех сторон, приложил к губам и дунул.

Видимо, свисток был каким-то ультразвуковым. Вроде тех, которыми отпугивают собак. По крайней мере, я почти ничего не услышал. Зато передо мной после хлопка материализовался испуганный Лапоть. Он подпрыгнул, схватил меня за плечо и стащил на пол.

— Молчи, хозяин, Христом Богом прошу.

Я хотел было спросить — на самом деле домовой верующий или это просто фигура речи, однако в этот момент в окно стукнуло. Бум! Словно крупная градина ударилась в стекло. И сразу зачастило, как во время дождя. Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!

— Где ж ты такую вредную безделицу взял? — прошептал Лапоть.

— Где взял там уже нет, — еще тише ответил я. Хотя мог и не стараться, «град» не утихал, — а что там?

— Да самые бесполезные и вредные из всех живых существ, какие только бывают, — со злобой ответил мой приживала.

Тут уже мое любопытство достигло такого небывалого уровня, что я тихонечко поднял голову и выглянул в окно. В первое мгновение меня ослепило. Будто некто умалишенный обложил стекло многометровой новогодней гирляндой, а потом включил. И только после я разглядел флюориков. Это ж сколько их тут было? Я нервно сглотнул и вернулся к домовому.