* * *
Телефон Арины мигнул, оповещая о входящем сообщении.
[Козел]: — Нужно поговорить. Наедине.
Спустя пару секунд пришло еще одно.
[Козел]: — Пожалуйста.
Арина фыркнула. Не очень-то у этого Козла получалось просить, скорее приказывать. Помедлив минуту, она дернула демона-слугу по связи.
— Секундус, явись.
Тот сразу же возник в метре напротив Арины. Решительный и сосредоточенный.
— Тебе призрачный дракончик не мешает? Он так вымотался, бедненький. — Маленький аномальный дракончик продолжал спать, свернувшись невесомым котенком на коленях Избранной.
— Нет, я хотел поговорить в том числе и о нем.
— А почему тогда такая секретность? Вы же всем советом обсуждали, что с ним делать.
— Избранная, ты можешь просто выслушать, а потом вопросы задавать?
И Секундус рассказал Арине о том, как Ракель Коэн пробудила кости и попала во временную ловушку Тринадцатой силы.
— Мне нужна твоя помощь, чтобы ее вытащить. Это для тебя безопасно.
— Да неужели? — скептично переспросила Арина, помня о том, чем в прошлый раз закончилась история, когда она оказывала «небольшую помощь» этому Козлу. Она чуть не умерла. Так что не очень полезное это оказалось занятие.
— Избранные — это аномалии, которые могут компенсировать и исправлять другие аномалии, — демон не отреагировал на выпад Арины, продолжая говорить. — Но опыт показал, что иногда требуются все силы Избранного, включая саму жизнь. Нет никакой гарантии, что если ты возьмешься «чинить» призрачного дракона, то останешься после этого жива. Получается, способности Избранного сродни способностям демона-хранителя. Ты испытываешь тянущее ощущение в районе солнечного сплетения? Дискомфорт, боль, зуд?
— Нет, — Арина покачала головой, а потом задумалась, прислушиваясь к себе. Боли не было, зуда и других неприятных ощущений тоже. Но что-то определенно ощущалось. Тепло, потребность, желание защитить и позаботиться. Любовь? Это чувство, которое охватывало ее, когда она оказывалась в окружении радужных нитей. Она любила этот разноцветный переливчатый мир и хотела, чтобы он был здоровым и счастливым. Так же, как она любила Химеру, — невозможное, невероятное существо, которое появилось благодаря ее силе. Отголоски этих чувств сосредоточились по центру ее тела, свернулись мягким клубком. Именно это толкнуло ее к призрачному дракончику. Понимание, что она нужна ему, может помочь. Арина попыталась облечь эти эмоции в слова: — Нет, это не боль, это тепло и удовольствие.
— Значит, Избранных мироздание балует пряниками, а итог все равно один, — усмехнулся Секундус, наблюдая, как Арина, сама того не замечая, поглаживает призрачного дракона. — Ты понимаешь, что будешь вынуждена ему помочь? И это тебя может убить.