С другой стороны: а чего я так заранее испугался? И я решительно сделал шаг вперёд.

Одновременно, как бы вторя моим мыслям, человек за столом сказал чарующе глубоким баритоном:

— Здравствуй, Александр. Ну же, не надо стоять, присаживайся. Я не страшный! — голос, точнее даже Голос, — запредельно красив, а вот смех противноватенький, скрипучий такой. Незачёт! Надо работать ещё, дядя!

Окончательно осмелев (или разозлившись? сам не знаю), я вывернул из-под совещательной колбасы стул и уселся к начальственному столу, напротив всё ещё хихикающего неизвестного. Хотя, почему неизвестного? Сто процентов, это Гильдия пресловутая меня осчастливила.

— Здравствуйте. Мы знакомы?

Смех отрезало как по волшебству.

— Уже можно считать, что да. Я про тебя знаю… достаточно, ты меня можешь называть Мастером. В текущий момент я представляю Гильдию Одарённых, надеюсь, ты не успел забыть, что это, — никак не отреагировав на мой кивок, Голос продолжил вещать, только… как-то механически, что ли: — Насколько мне известно, ты уже встретился с новым руководителем Института. Надеюсь, эта замена не принесёт тебе сколько-нибудь значительных неудобств. Руководитель научного блока и вовсе сохранил свою должность, так что, изменения для вашего коллектива минимальны.

Тут Мастер замолчал. Я бы сказал «уставившись на меня», но — увы, гарантировать не могу. Просто не представляю, куда он смотрит. Вот вроде и на меня, но… неприятно это всё-таки. Интересно, это реально такая маскировка, для всего окружающего мира одинаковая, или он персонально мне мозги крутит? Интересно было бы на него в оптику посмотреть. В прицел, ага. В любом случае — не нравится мне такое. С трудом подавив нарастающее внутри недовольство, я довольно злобно пробурчал:

— Тогда что — я могу идти, продолжать по утверждённому плану?

— Ну уж не настолько мы спешим! Не так часто удаётся встретиться с, не побоюсь громких слов, легендой! — Мастер опять рассмеялся, гвоздём по стеклу, я аж зубами скрипнул, сдерживая… да злобу уже, самую натуральную злобу. Нехорошо это…

Вообще-то не склонен я к ненависти вот так сразу, что-то тут неправильно! Здорово неприятно общаться с человеком, эмоции которого вообще не видны, хуже, чем с Сергеем, когда он «включил профи», и ты это чувствуешь.

Слава богу, перестал смеяться, серьёзно говорит:

— Считается, что ты у нас в стране — сильнейший. В своей грани Дара. Единственный, кто вполне на уровне зарубежных лидеров… Не знаю, как тебе, а мне хотелось бы пообщаться. Узнать друг друга получше, сверить позиции, уточнить вектор развития, согласовать цели и методы, — и тут же сразу, без перехода, резко, как выстрел: — Как ты относишься к ФСБ?