— Погодите… Но ведь Институт — государственный? Значит, заказчик — государство? Они ведь тут всё оплачивают? Значит, и результаты работы принадлежат им, разве не так?

— Ну что вы, молодой человек, — с укоризной протянул Мастер. — Пора бы уже и разобраться в элементарных вещах. У государства нет ничего своего! Государство — это просто обслуживающая структура, которую граждане наняли для решения задач общества. И все государственные деньги не взяты из ниоткуда, и не заработаны, а вынуты из карманов граждан. Из наших с вами карманов! Тратить их должно на решение общих проблем. Уверяю тебя, проблема развития одарённых как раз из таких, общих! Японцы не дадут соврать…

* * *

Из кабинета Потапченко я выскочил с изрядным облегчением.

Понятия не имею, что конкретно от меня хотел этот… Мастер, но боюсь, что нужной сообразительности я не проявил. В начале-то ещё ничего, я хоть как-то пытался вникнуть, участвовал в обсуждении, а потом беседа окончательно превратилась в муторный тягучий монолог главы Гильдии, осознать который я, по большому счёту, даже и не пытался, пропуская трескучие фразы мимо ушей.

Странно, но по дороге к выходу мне не встретился ни один человек, только вахтёр проводил подозрительным взглядом. Впрочем, это и к лучшему — запросто мог бы сорваться, нахамить, извиняйся потом… Совсем было собрался двинуть в зал, к нашим, но обломал Скип, попросивший подождать. Он меня увидел в окно, и не нашёл ничего лучше, чем открыть створку, высунуться и орать с пятого этажа… странное решение. Ну да что тут поделаешь, не все в курсе, что телефон давно изобрели…

— Отстранили нас, — с ходу проговорил он, даже не поздоровавшись. — И вояк снимают с периметра, половина техники уже ушла. Так что, ты там решай с Георгием своим, а то заберут его обратно в часть…

— Да ладно? Ну он же одарённый, сто процентов! С чего его заберут? Что вы паникуете все? Ничего не изменилось!

— Вот увидишь, — хмыкнул Скип, кутаясь в не по сезону лёгкую куртку. — Периметр уже ЧОП какой-то принимает, новый, у нас никто и не слышал про таких. Сегодня-завтра ещё так-сяк, а дальше — баста, всё только через них. С руководством новым встретился уже?

— Да каким там новым? Старый директор, Анатолий Андреевич, всё как было.

— Ай, ну не ерунди ты, — протянул с кривой улыбкой Скип. — Директор наш и раньше-то вёл себя… осторожненько, а теперь и вовсе будет кукла говорящая. Настоящего видал? Из Гильдии который? Ух, страсть господня!

— Ну да, — скрепя сердце, признал я. — Этот посерьёзнее будет.

— Вот! А я говорил! Валить нам надо.