— Это очень кстати, дорогой, — в тон мне ответила Рыжая. — Потому как лично у меня денег — по нулям, а зарплату здесь мне только обещают, и даже карточку не сделали ещё! Это интересно, кстати: почему тебе сделали, а мне ещё нет? Надо бы прояснить этот вопрос!

— Вот и проясни.

— Вот и проясню! Только потом. Сейчас я намерена поприсутствовать на этой вашей встрече — чтоб тебя опять на какую-нибудь левую авантюру не подписали. В конце концов, мне это по должности положено! Чтоб никто потом не говорил, что я от работы отлыниваю и деньги зря получаю… даже если никто мне их и не платит!

Смеёмся оба.

И это здорово — перед этой мутной встречей мне позитив нужен до зарезу.

* * *

Встреча… а про неё и рассказать-то почти нечего.

Зашли мы в кабинет директора под торжественные объявления какого-то неведомого хрена в костюме — ну дворецкий, ей-ей! Или кто он там, мажордом? Что-то такое, в общем. Рыжая сразу же дезертировала на дальний диван, Сергей как-то замялся в дверях, а я двинул к столу, из-за которого мне навстречу с кряхтением поднялся дедушка-дедушка, лет 100 на вид! Грешно смеяться, как говорится, но показалось, что он меня и увидел-то не сразу, пока его стоящий сзади ассистент не повернул в нужную сторону.

После академик меня неразборчиво благодарил, но сказал буквально пару предложений и замолчал. Руку мою, правда, не выпустил, просто застыл напротив, глядя в никуда белёсыми глазами. Тут же включились его сопровождающие, на три голоса принялись меня хвалить и вспоминать былое — как они работали вместе с «беженцами» ещё в Москве. Клянусь, я в какой-то момент выпал из реальности, это был какой-то натуральный сюр! Спектакль погорелого театра, честное слово.

И закончилось всё ровно так же резко, как по команде режиссёра: ассистенты заткнулись, дедушка выпустил мои затёкшие пальцы, его тут же увели под руки, с ними же вышел и Сергей, видимо, провожать. Мы остались в кабинете вчетвером: я, Рыжая, директор, с странной кривой ухмылкой восседающий на своем законном месте, и генерал Ивлев. На него-то я и воззрился в состоянии полнейшего офигения. И он же успел нарушить тишину первым, предвосхитив мой вопрос:

— С официальной частью покончено, слава Богу. Однако, ещё пару моментов хотелось бы обговорить. Да и у вас, чувствую, вопросы ещё остались. Надеюсь, молодые люди, вы не возражаете переместиться в более подходящее место? Тут, говорят, у вас есть симпатичный бар — покажете?

Пока я размышлял, что бы мне ответить на такую наглость, Рыжая легко поднялась с дивана и взяла меня под руку: