— И это реально работает! Всё чин-чином, эксперимент подтверждён — нас таких здесь уже пятеро: я знакомых своих подтянул институтских. Еще двое не прошли, к сожалению…

— Да уж. Погоди-ка, а мне ты это зачем рассказываешь? Я ведь… зам директора, да и сам одарённый, в конце концов? Не боишься, что начну тут… борьбу? за чистоту рядов.

Андрей хмыкнул, пнул ботинком подвернувшийся комок снега и признался, не глядя в глаза:

— А нам деваться некуда. Или пан, или пропал. Надоело «на мышах» сидеть… — он поднял голову, вцепился в меня внимательным взглядом и продолжил: — Нас и так задвигают всё глубже. Может, Потапченко чует чего-то, не знаю… Делать то, что мы считаем нужным, не получается, никак, так что, пожалуй, уже можно констатировать: рассчитывать мы можем только на тебя. А раз так — хочу, чтоб недоговорённостей не было. Честным чтоб быть, с самого начала. Вроде ж уже пообщались с тобой, узнали друг друга… И по основным принципам вроде более-менее нашли общий язык… Надеюсь, не ошибся.

Вот это да. «Рассказал лёгкое», собака злая…

Зато — я прислушался к себе — зато уже и пообедать вполне можно бы! Всё вперёд.

Я развернулся, мотнул головой приглашающе и двинул в сторону столовой.

— Познакомь меня как-нибудь с вашей бандой. Интересно, что у вас там за ячейка подпольная…

— Ладно. В баре, вечером, пойдёт? — я кивнул.

Андрей попытался прямо на ходу, сбоку, заглянуть мне в глаза, но не преуспел. Вздохнул, и спросил так:

— А бумаги-то готовить? До или после?

— Рядом. Дурных вопросов не задавай! Я сам не знаю, где буду вечером, так что, работай, чтоб как только — так сразу…

* * *

Знакомое ощущение заставило резко затормозить.

— Что? — обеспокоенно спросил Либанов.

Я просто молча поднял руку, останавливая расспросы.

Что же это такое? Как будто запах, знакомый, но не запах, конечно, просто ощущение, лёгкое, уходящее, будто тянет куда-то… Ниточка! Вот точно! Здесь? Прямо на дорожке⁈ Оччень интересно!

Я ведь, кажется, всех прыгунов знаю… И очень сомневаюсь, что кто-то из них здесь мог скакать туда-сюда.

Или… нет, пожалуй, это не совсем здесь. Но рядом, точно!

Узнавание таяло, уходило, пришлось закрыть глаза, прислушаться, принюхаться… я так и пошёл куда-то, не глядя, запнулся за намёрзший на дорожке лёд, но кто-то со стороны прихватил меня за локоть — Андрей, скорее всего. Дорожка внезапно кончилась, ноги провалились в сугроб, но поддержка Либанова снова не дала упасть — это я удачно зашёл… Вот!

Я открыл глаза. Мы стояли за кустом, дорожка проглядывала через голые ветки — буквально рядом, метра три. Натоптано… было. Не сильно, а мы, конечно, добавили, так что, теперь и вовсе ничего не разобрать. Вот же чёрт — лучше бы я подумал заранее!