— Что ты — тот самый Алекс-прыгун и есть. Самый сильный одарённый в стране.

Накатила какая-то дурь. И сопротивляться неохота почему-то:

— И что, этот факт как-то меняет литраж выпитого вместе пива?

— Нет, — с облегчением сказал Андрей, — но это для меня вопрос очень важный, я не могу рисковать.

— Вот и не рискуй, — сухо отрезал я. — У меня эти ваши официальные беседы уже знаешь где?

— Эт не мои, — он сплюнул на сугроб, и даже не знаю, как это понимать: то ли лимон человек вспомнил внезапно, то ли это он так к начальству отношение выразил. Впрочем, я ведь и сам — начальство теперь, пусть и номинальное.

— Ты не плюйся давай, а по делу говори!

— Да я, в принципе, уже сказал всё. И всё услышал, — и, в ответ на мой вопросительный взгляд, конкретизировал: — Вроде, получается так, что моя болтовня под пиво последствий иметь не будет, — и криво ухмыльнулся.

— А если бы нет?

— Не знаю даже… Извиняться бы пришлось! Без тебя у нас, похоже, вообще ничего не получится.

— Слушай, Андрей — ты заколебал. Ты можешь рассказать толком — что получится, у кого это — «у нас», что я всё из тебя клещами тянуть должен?

— Да я не собирался сейчас ничего у тебя просить даже! У нас не готово всё равно!

Я остановился. «Вот щас как дам в глаз!» — толкнулась внезапная мысль. А что, здравая идея.

Видимо, что-то почуяв, проскочивший вперёд Андрей развернулся, коротко глянул на моё лицо и сразу зачастил:

— Ну есть у нас коллектив, молодых, в научном крыле, хотим мы серию экспериментов провести, с твоим участием, а нам не разрешают, да и к тебе не подойти, и аппаратуры нет, и условия — там всё вокруг выключить потребуется, а рабочую зону экранировать, это дорого очень, и соседей переселить придётся…

— Так, не торопись… подожди, я сказал! — он замолк, растерянно переминаясь с ноги на ногу. — Я понял. Что ничего не понял, блин… Это что — горит?

Андрей нерешительно пожал плечами, помолчал.

— Ну — не горит… наверное. Но новости — мы ж обсуждали недавно… как бы поздно не оказалось! А так — не горит.

— Вот и ладушки. Я это вот всё так воспринимать не могу, понимаешь? — учёный убито мотнул головой. — Давай ты это структурируешь как-то? Хоть на бумаге, что ли! Помогать тебе я готов, в меру моих сил. И в опытах крысой поучаствую, и полоббировать этот ваш эксперимент попытаюсь, но надо же всё-таки знать — кого переселять, сколько денег, времени… Понимаешь? Я точно не смогу у директора в кабинете вот так тарахтеть, как ты только что! Тем более — не зная деталей.

Постепенно приободряющийся по мере моей речи Андрей расцвел улыбкой, стянул с головы шапку и тряхнул кудрями: