— В качестве щита, — сказал я, сообразив, наконец, о какой барже речь.
— Кого вы встретили в мертвом поле? Ну! Живо!
— Эм-м… мертвеца. Какого-то мутанта, не знаю, как назвать…
— Хорошо…
— Вашу мать! Что это было? ‒ возмутился я.
Сзади послышался шелест открывшейся двери и шаги.
— Прости, я должен был убедиться, что ты — это ты. Привет, Слон.
Щелкнули наручники, и я потер руки — железяки солидно так отдавили кожу. Лишь затем я поднял глаза на того, кто пришел и, хмыкнув, заявил:
— Ну ты и параноик, Лаэр…
Глава 2 °Cлед
— Ну что, и как тебе живется? — поинтересовался я.
Лаэр пожал плечами.
— Не скажу, что в восторге от того, как все повернулось, но жаловаться вроде не на что. Деньги есть, работа есть. И вроде даже все это приносит удовольствие…
— Но?
— Но я ведь просто хотел спокойно жить на Эдеме, в маленьком домике где-нибудь в лесу или возле озера. Просто наслаждаться жизнью.
— Ты сам себя перехитрил. Если бы не влез в ту авантюру, то…
— Ай, ты прекрасно знаешь и сам, что даже без шантажа Шах-Талуга я не смог бы остаться на Эдеме.
— Ну почему? Я тебя сдавать не собирался, да и остальные тоже…
— Брось, — отмахнулся Лаэр, — рано или поздно что-то бы случилось. Обо мне и том, что я подставил Лягионский флот, из-за меня погиб их император, знал ты и Сириус.
— И что? Никто не пробол…
— Сам-то веришь? — усмехнулся Лаэр. — Это большая политика. Если бы Сириусу что-то понадобилось от лягов, он бы без зазрения совести меня им сдал. Это намного проще, чем придумывать, что еще предложить лягам. И ляги бы такой подарок оторвали с руками и ногами, сам понимаешь…
— Ну, может, ты и прав, — собственно, спорить было бессмысленно. Я уже не единожды убедился в том, что человек, взлетевший на вершину власти, может кардиально поменяться. Тот, в чьей честности и преданности ты мог не сомневаться, легко обращается предателем и даже врагом. Бен — яркое тому подтверждение.
Лаэр, когда Шах начал его шантажировать, не стал ждать, пока все подойдет к логическому концу. Он попросту исчез с планеты, растворившись в космосе. Лишь спустя год я получил от него весточку, узнал, как на него можно выйти и через кого, но до сих пор не пользовался этой возможностью.
Вообще, Лаэр успел за прошедшее время серьезно подняться — он осел на Базаре, став эдаким теневым торговцем информацией. Имеющиеся у него деньги (те, что он скупил, и те, что ему перечислил Шах) превратились в стартовый капитал для будущего бизнеса.
И к Лаэру, который стал теперь называться Ребе, потянулись клиенты. Это были самые разные люди и разумные — отмороженные пираты и вполне себе респектабельные торговцы, охотники за головами и отъявленные преступники. Клиентура у Ребе была самая разная и поток ее никогда не иссякал. Пираты покупали у него информацию о дорогостоящих грузах, их маршрутах, торговцы же наоборот пытались пробить для себя безопасную дорогу. Дельцы обращались к Ребе за консультацией, чтобы узнать, как выгодно купить или сбросить акции заводов, ведь именно Ребе точно знал, кто и когда из пиратов совершит налет. А, судя по слухам, иногда эти налеты организовывал и сам. Охотники за головами пытались купить у Ребе сведения о том, где могут находиться их цели. Преступники пытались купить новые документы или же попросту платили ему за то, чтобы он нашел для них безопасное место.