— Мы будем готовы отдать под твое командование пять сотен наших бойцов. К сожалению, больше мы предложить не можем. Все эти десантники — старые ветераны, вышедшие в отставку, или же действующие бойцы, проходившие лечение в больницах столичной планеты. Все они могут, будут сражаться с вами, если…

— Если что? — встрял Самурай.

— Если вы согласитесь мне кое-что отдать.

— Говори прямо! — проворчал Ривз.

— Есть нечто, что хранится на твоем корабле, «Сюрпризе». Эти вещи на протяжении многих веков принадлежали тагам. И я бы хотел получить их назад.

— Что это за вещи? — спросил я, внутренне напрягшись. Чего он хочет? О чем говорит?

— Ты сам увидишь. Поверь, ни тебе, ни твоим друзьям, ни даже лягам-союзникам эти вещи будут не нужны. Они важны только для нас, тагов. Я понимаю, что между нами было много всякого… — он неопределенно махнул крылом. — Тем не менее, в этот раз я предельно честен с тобой…

* * *

Первыми прибыли таги, если можно так сказать. Появился всего один корабль, причем крайне странный. Впрочем, его «странность» была объяснена Самураем:

— Это курьер. Один из самых быстрых кораблей, какие только есть. Не удивительно, что он так быстро прибыл.

— Но где остальные? — недоуменно спросил я.

— Не будь глупцом! — хмыкнул Самурай. — Им нужно гораздо больше времени. А этот явно прибыл для того, чтобы забрать…ЭТО.

Мы, пока ждали прибытия союзников, сломали себе головы, пытаясь понять, что же такого нужно забрать с «Сюрприза». От нечего делать мы тщательно обыскали все отсеки, заглянули во все укромные углы, не поленились снять панели, но не обнаружили ничего, что могло бы стать тем самым, за чем Шах мог прислать курьер.

Корабль тагов завис совсем близко от «Сюрприза» и очень скоро в шлюзе появились две фигуры. Одного из тагов я легко узнал — Ларок. А вот второй…второй, похоже, был самым обычным бойцом.

Они прошли через внутреннюю дверь шлюза и, наконец, оказались на «Сюрпризе».

— Рад приветствовать, Ларок, — сказал я.

— И я рад, — кивнул таг, — наконец-то мы встретились не как враги, а как союзники.

— Очень на это надеюсь, — хмыкнул Стас.

— Почему не прибыл Шах? — поинтересовался я. — Мне казалось, что вещь, которая хранится на моем корабле, очень важна для него.

— Для нас, — поправил меня Ларок, — для всех тагов. Но Шах не может прибыть — он сейчас вместе с моим братом у Эдема, как и было объявлено.

— Все-таки Шах у Эдема? — новость удивила меня. Надо же, в коем-то веке таги держат обещания. — А чего ты не с ними?

— Мне запрещено, — пояснил Ларок.

— Почему?

— Если Шах и Киндельлан погибнут во время битвы, я буду последним представителем чистой линии Талугов. Я буду…