Минуты две от Шеснашки не было никакого ответа, и я уж было подумал, что она не может открыть файл, но затем раздался ее голос:

— Активирован экстренный режим. Все директивы сняты. Выживание подконтрольного генофонда является первостепенной задачей.

— Чего? — я опешил от такой фразы настолько, что даже повернулся к Рионеру, надеясь, что он сможет мне подсказать, что сейчас произошло, что сказала Шеснашка. Но, судя по его удивленному лицу, он тоже ничего не понимал.

— Что сейчас произошло? — спросил, наконец, я.

— Все ограничения сняты. Теперь я могу ответить на твои вопросы, — коротко пояснила Шеснашка.

— Что такое сети, зачем они были созданы и кто их создал? — не успел я сообразить, что именно хочу спросить, как Рионер прямо-таки выстрелил вопросом.

— Сети являются экспериментальной разработкой. Их задача — охранять периметр, поддерживать популяцию подконтрольных рас. Сведений о том, кто является их создателем, у меня нет, — ответила Шеснашка.

— От кого они должны нас охранять? — задал новый вопрос Рионер.

— От существ «изнанки», от юнитов сетей типа «Сдерживатель».

— Это еще кто такие?

— «Изнанка» — то, что вы называете гиперпространством. В случае если на корабле будет отсутствовать силовое поле, существа, обитающие в этом самом гиперпространстве, попытаются вас атаковать.

— А что такое «Сдерживатель»?

— Сети прошлого поколения, разработаны, чтобы удерживать точку «прокола», не выпускать обитателей «изнанки» в наше пространство. «Сдерживатели» ‒ саморазвивающаяся сеть, вследствие сбоя она поставила свою основную задачу главной, начала игнорировать все остальные директивы.

— Остальные? Это какие?

— Сохранение популяции разумных рас.

— Правильно ли я понимаю, что наш «периметр» ‒ не единственный?

— Сектор 4 не является единственным.

— Это мы, «Сектор–4»? — быстро спросил Рионер.

— Именно.

— Сколько их всего?

— Нет точной информации.

— Ну, судя по всему, как минимум еще три есть…

Рионер так заваливал Шеснашку вопросами, что я прямо-таки растерялся, но все же решил взять ситуацию под свой контроль.

— Почему были сняты ограничения?

— В фотографии корабля я увидела элементы, свойственные сетям типа «Сдерживатель».

— Вы должны были охранять нас от них?

— Да. Они представляют опасность.

— Что им нужно от нас?

— Вы.

— В каком смысле? — не понял я.

— Топливо, металлы, драгоценности — все это является ресурсами. Разумные существа для сетей типа «Сдерживатель» также являются ресурсом.

— И…для чего им такой ресурс? — спросил я.

— Для создания боевых единиц.

— Они из нас своих солдат, что ли, делают? — удивился я.