— Вы охотники? — спросила первая добежавшая девочка.
— Охотники, охотники, — улыбнулся Менно, и остановился. Заслышав его ответ, детвора с довольными визгами разбежалась.
— Они тут!
— Охотники пришли!
— Ждем здесь. Сейчас обязательно придет староста, или кто-то похожий, — пояснил командир отряда. — Тут охотники — весьма почитаемые люди. На них держится вся провинция. Не станет их — и земляные крысы не дадут житья людям. А сами деревенские охотиться на них не потянут. Тут нужно побольше сил, чем у простого человека.
И действительно, не прошло и минуты, как к ним подбежал мужчина средних лет, на ходу вытирая руки тряпкой:
— Вы охотники? Слава духам! Мы уже думали, что про нас совсем забыли! В центре провинции-то всегда ваши крутятся, а вот к нам редко добираются… А своих почтовых голубей у нас отродясь не было, так что и попросить помощи не можем…
— Проблемы? — нахмурился Менно.
— Да! Еще какие! Мы уже думали, придется вырубать поля, и отсиживаться наверху, пока нас не спасут! Крысы! Твари окаянные! То ли миграция какая у них, то ли еще что… Но их стало очень уж много вокруг. Внезапно. Месяца два назад все было нормально, и тут… У нас уже двоих задрали, на полях.
— С какой стороны искать их?
— Та я даже сказать точно не могу… Старуха Аннгрет нарвалась вон там, на севере. А Лукаш — совсем в противоположной стороне. Я так скажу — эти падлюки подземные кружат все время. Запах синеставцев их, конечно, пугает… но не сильно. Так что ежели пройдетесь округ нашей посадки — то найдете наверняка.
— Разберемся, — уверенно пообещал Менно. — Лучше скажите, туши крыс, которые будут, купите?
— Конечно! Мяса много не бывает! Как закончите — обязательно приходите. Мы такой пир устроим — на всю жизнь запомните, клянусь!
— Ладно, если будет время…
Уже удалившись немного от деревни в сторону круга деревьев, Менно спросил:
— Ну? Что думаете?
— Эти монстры живут под землей? — уточнил Эрвин. Дождавшись, пока командир кивнет, он продолжил: — Тогда могу точно сказать, что моя техника сканирования будет бесполезна. Под землей я ничего не найду, разве что они будут сидеть в паре сантиметров под поверхностью… Думаю, у Джокэна та же ситуация. Остается одно — приманка…
— Вот, — повернулся к остальной троице Менно. — Быстрый и точный анализ опытного культиватора, успевшего повидать всякое… К такому и вы должны стремится! Верно, ходить по округе, дожидаясь нападения на себя — это слишком долгий метод. Если боретесь со слабыми, и скрытными монстрами, самый подходящий способ — приманка. Я знал, куда мы идем, поэтому запасся свежей кровью на кухне отделения Братства, смешанной с одним эликсиром-приманкой. Несколько капель — и любая земляная крыса, в радиусе пары километров прибежит к нам сама, гарантирую! Остается только подобрать хорошее место…