Артур придвинулся ко мне, тоже рассматривая камень. Я протянула обломок ему, но стоило детским пальцам коснуться поверхности, как камень вздрогнул и завибрировал,

а затем и вовсе подлетел.

Артур испугался – короткий детский вскрик ударил по тоннелю и разошёлся гулкой вибрацией, как круги по воде. Из щелей в породе просыпалась пыль, мелкие крупинки забарабанили по пологу и бортам, лошадь впереди тревожно качнула ушами.

Староста рявкнул «стой!».

Кайден уже был рядом: одним движением прикрыл нас плащом, прижал к себе – меня и Артура – так, что я почувствовала, как у него под грудью тяжело и ровно бьётся сердце.

Гул сошёл на нет. Пыль осела.

Через минуту караван двинулся вперед, но Кайден все еще обнимал нас и от этого было спокойнее:

– Кажется, я знаю, что за легенду мы ищем, – обжег мое ухо шепот дракона.

– Есть легенда, что беды нашего мира закончатся, когда придет тот, кто сумеет постичь две стихии: магию нашего мира и магию разлома, – дракон отстранился и посмотрел на перепуганного Артура.

Малыш чуть не плакал. Кайден выудил из мешка сладкую булочку и протянул ему в качестве утешения.

– Это хорошая легенда. Просто мы все думали, что этим спасителем будет Оракул.

– Или он заставил всех так думать, – сказала я и погладила Артура по волосам, – Кто-то выдрал страницы книги, наверняка это произошло везде. У Оракула были долгие годы в запасе, чтобы переписать историю так, как ему выгодно.

Кайден с удивлением вскинул брови.

– Что? – спросила я.

Дракон протянул булочку еще и мне.

– Просто ты очень умная для…

– Конюха? – съязвила я.

– Для женщины, – Кайден пожал плечами, – Не так-то много женщин, даже среди аристократов, умеют так здраво размышлять и так смело действовать.

–Ну, да, – фыркнула я, —И это никак не связанно с давлением общества и с царящим тут патриархатом?

– А причем тут это.

– Женщины не глупее мужчин, но им не дают равных возможностей!

– Я не это хотел сказать. Не то, что женщины глупее или, – дракон примирительно поднял ладони вверх.

– А что ты хотел сказать?

– Что ты удивительная. Я тобой восхищаюсь, – тихо сказал Кайден.

Я почувствовала, как у меня краснеют кончики ушей.

– Так это был… комплимент?

– Я не очень хорош в этом, – улыбнулся Кайден, – в общении в целом.

Дракон пожал плечами, а я невольно улыбнулась. Без своего ледяного щита, в обычной одежде и с Артуром под боком, регент уже не казался холодным. Наоборот, теплым и уютным.

– Я никогда толком не понимала, как люди делают это, – ответила я.

– Что? – переспросил дракон.

– Общаются друг с другом. В смысле, вот я встречаю какого-то человека и что? Если у нас общее дело, то нет вопросов, а если нет? О погоде? Зачем мне говорить с кем-то о погоде, она очевидно просто есть, такая какая есть. Просто чтобы констатировать факт: сейчас дождь или печет солнце. Как из констатации очевидного факта должны строиться отношения, – я откусила булочку, чтобы занять свой некстати разговорчивый рот.