— Боимся баб с детворой одних оставлять, — встрял Шимун, перехватывая главенство в их группе. — Вот двинем в поход, а пока нас не будет, заявятся сюда демоны. Что потом запоем, когда с победой вернувшись, найдем здесь только обглоданные кости?

— Вот-вот, — поспешил поддакнуть Юлурус. — Что к Великой реке много путей, что оттуда сюда не меньше. Ты, Одрег, как людей вести собираешься — по южному берегу озера, или по северному?

— По северному, конечно. Здесь основные тропы. Отсюда и демоны пришли в прошлый раз.

Одрег, казалось, нисколько не удивился высказанным тревогам. Скрестив на груди руки, гигант придирчиво смотрел сверху вниз на пришедших, словно на малых детей, пристающих с глупыми вопросами к взрослым.

— Думаете, я совсем без головы на плечах? — сурово свел брови Мирт. — Дозорных с постов никто не снимал. Начнут дымить где, мы сразу увидим и наперехват двинемся. Более того, я разведчиков уже вперед выслал. Какой бы тропой не полезли твари, мы всяко их встретим.

— Это здесь, — не удовлетворился ответом Шимун. — А коли югами пойдут, что тогда? Хоть сотню дымов дыми, а если далеко будем, один черт не успеем вернуться.

— Югами — большой крюк выходит. И лес там дюже-густой. Несподручно демонам туда лезть.

— А вдруг? — не желал отставать Юлурус. — Демоны, поди, наших лесов не знают — возьмут и полезут чащей.

— Хорошо, — сдался Одрег. — Что предлагаете? Небось, уже с готовым советом пришли.

— Дык, все просто, — качнул медвежьем черепом дед. — С таким оружием тебе в походе большая толпа только мешать будет. Оставь половину воинов здешний стан охранять. И делу на пользу пойдет, и за семьи страшиться нужда отвалится.

— Эк хитро подвели, — скривился вождь Миртов. — Небось, сами остаться желаете. Не пойдет. Сразу говорю — нет. Но мысль — подготовиться к неожиданностям правильная. Подумаю, как обезопаситься полностью. А то мало ли — накаркаете еще.

* * *

И вождь придумал. Вернее, план отступления у Миртов на крайний случай, оказывается уже имелся. Оставалось только подогнать его под большее число человек, что получалось не очень.

— Да не влезет туда такая орава. — Хмурый пуще обычного Рат нервно теребил короткую бороду. Он единственный, кто продолжал стоять, когда остальные Руки, посланцы Ярада, шаман и сам Одрег спокойно сидели на шкурах в землянке вождя.

— Остров большой, — несогласно покачал головой Нерт. — И про то не одни мы знаем. Если с хорошим запасом жратвы, можно долго сидеть. Вопрос в другом — как туда всех перевезти, да еще, чтоб по-быстрому. Лодок у нас, сами знаете, и на своих не хватает. Плоты вязать не из чего. Разве что городьбу разобрать. Да и то…