А где ее, лодку взять-то? Плот и тот собрать не из чего — ни инструмента, ни времени. На одном месте долго в Бездне топтаться — не вариант. У каждого крупного хищника своя доля земли под угодья — уж это любому охотнику хорошо известно. Рано, или поздно наткнется на тебя вместе с плотом твоим недоделанным гадость какая зубастая. Уж лучше вдоль берега дальше идти. Может, у чернюков что-нибудь плавучее украсть случай выдастся. Как-то они ведь реку пересекают. Не вплавь же.

* * *

И трех дней не успел Кабаз прошагать вдоль берега водной преграды, как в его относительно монотонном прямом путешествии случился неожиданный поворот.

Устраиваясь на ночлег в кроне похожего на плакучую иву дерева, охотник услышал приближающийся треск веток — какое-то не самое большое животное неслось к реке во всю прыть. Кабаз напрягся — на водопой так не ломятся. Он уже успел насмотреться на всяческое зверье, выходившее к берегу — аккуратно испить водицы, не привлекая к себе внимания. Лук сам собой скользнул в руку, стрела легла на тетиву. Снизу его не видно — об этом он позаботился, выбирая место в ветвях — но мало ли что.

Вскоре бегущее существо появилось в пределах видимости. Чернюк! Голый — даже обычной юбки на чреслах нет. Ни ожерелий, ни пояса, ни браслетов. Только какой-то короткий рог-шип в руке, вроде того, что швырял удирающий из поселка Орлов демон, выскочивший тогда на отряд Ургов покойного ныне Иржага.

Увидав реку, чернюк резко остановился и зарычал — похоже, не ждал на нее здесь наткнуться. Видать, не из местных. В возникшей на миг относительной тишине Кабаз сразу же различил шум приближения еще нескольких бегущих существ. Троих, кажется.

Так и есть! Практически одновременно с трех сторон показались преследовавшие демона длиннохвосты. Вот те на — Кабаз не поверил глазам. На хозяина пасть разинули? Или это не их повелитель? Не важно. Сейчас демон внизу распахнет капюшон, рыкнет, шикнет — и обнаглевшие звери мгновенно покорятся его воле.

Только что это? Кабаз присмотрелся. И точно — затылок нелюдя оскоблен, что капустный кочан! Кожистый воротник грубо срезан под основание — только старые заросшие шрамы остались на месте волшебного капюшона. Дела…

Тем временем ближняя тварь сходу прыгнула на застывшего на полусогнутых ногах демона. Зубастая пасть с шипением распахнулась… и тут же резко захлопнулась, когда зажатый в лапе чернюка шип с размаху зашел под нижнюю челюсть чудовища. Зверь немедля обмяк и рухнул на землю — видно, нелюдь хорошо знал, куда бить. А в воздух уже взвился следующий длиннохвост. Этого демон уже не успел так проворно пырнуть. Пришлось уклоняться — чернюк ловко кувыркнулся в сторону и, вскакивая, ткнул в брюхо третью налетевшую тварь.