* * *

Костер под котлом с маслом уже вовсю полыхал, когда к ним, наконец, пришли сменщики. Трое зачуханных мужиков с нервно бегающими глазками и какой-то незнакомый дружинник — этот держался увереннее.

— Все, лесники, свободны. Дуйте к воротам, — вместо приветствия выдохнул воин, едва забравшись наверх. — Удачи вам с этой каракатицей. Дай боги, получится глазья стрелами выбить.

— Уж мы постараемся, — ответил за всех Валай, у которого и лука-то не было. Под «мы» он естественно подразумевал Ралата. Если кто и способен попасть с такого расстояния твари в глаз, так только Орел. Волк, если честно, не совсем понимал, зачем его с Миной тоже зовут к воротам. Ладно, у Матука топор — вдруг, да получится бревно-щупальце рубануть — но им-то с Оленихой, как с чудищем воевать прикажите? Не копьями же со стены швыряться? Хотя, почему нет? Копий у них с запасом.

Пробежав по верху несколько сотен шагов, миновав два поста, где к зубцам жались перепуганные ополченцы, родичи достигли левой превратной башни. Возле нее стена густо полнилась воинами — в основном лучниками и арбалетчиками. Причем последних раза в два больше — с луками у защитников Синара было туго, всем желающим не раздашь. Но им с Миной оружие быстро нашлось. Джейк, уже бывший здесь, мигом отобрал у двоих не то крестьян, не то охотников луки и сунул их Волку с подругой.

— Я по копью больше, — попробовал возмутиться Валай, но дружинник отговорку не принял.

— А я по мечу. Бери давай и не ерничай. Вы с Миной, может, и не ровня Ралату, а один хрен в стрельбе любого из наших уделаете.

— Волк прав, — влезла охотница. — Не все из нас прирожденные лучники. Эти двое, — ткнула она в Орла с Майно, — посильнее нас в стрельбе будут. Ты лучше раздели их. Пусть Валай с Лисом здесь остаются, а мы с Ралатом по другую сторону от ворот встанем. Кто его знает, откуда стрелять будет удобнее.

— Дельная мысль, — согласился Джейк. — Хватай стрелы, и чешите туда. Вон она, гадина — уже подползает.

И действительно — чудище от защитной пустой полосы уже отделяло всего несколько домов. Вот-вот вырвется на простор.

— Смотри мне, Волчара, — прижалась лбом Мина к щеке Валая. — Шкуру чтоб в целости сохранил. Мне тебе еще волчат рожать.

И девушка вслед за Ралатом скрылась в арочном проеме узкого коридора, что вел на ту сторону ворот, проходя под обеими башнями.

Проводив любимую взглядом, Валай тяжело вздохнул и повернул голову в сторону все приближающегося грохота. Вот под ударом чудовища осыпалась черепичным дождем крыша одного из домов второй линии. Вот та же участь постигла соседнее знание. Теперь очередь постоялого двора, что призывно пестрит свеже-покрашенной вывеской с правой стороны улицы, и расположившейся напротив него кондитерской лавки.