— Что за вызов? — запросил я бортовой компьютер. — Откуда сигнал?

— Не могу идентифицировать… — после заминки ответил тот. — Источник сигнала отсутствует, или его локализация невозможна. Оборудование работает аномально.

— Как это понимать?

— Не могу знать, — как-то совсем по-человечески доложил компьютер. — Ситуация внештатная, происходит сбой оборудования в виде сигнала связи непонятной природы.

— Ваня! — встревожено вскрикнула со своего места Катерина. — У меня дорожная звезда начала светиться! Сама по себе! Вот, смотри, — показала мне артефакт девушка. В свое время она оставила его в танке, и теперь удивленно смотрела на сияющее всеми самоцветами «украшение».

— Етить твою за ногу!

— Запрашиваю приказ командира, — продолжал занудствовать компьютер. — Возможные варианты действий: игнорировать сигнал связи, ответить на него, отключить аномально работающее оборудование.

— Этого нам только не хватало… Ответить! — махнул я рукой.

— Есть.

На проекции в углу оформился квадратный экран видеозвонка и на нем я с удивлением разглядел знакомую рожу Айвера. Наставник дома Лойнт в этот раз выглядел непрезентабельно — утонченные черты лица искажены усталостью, под глазами залегли глубокие тени, вместо богатого камзола виден край какой-то простецкой зеленой одежды вроде водолазки. А еще он был очень зол, и это прямо-таки чувствовалось через экран по горящему взгляду и изломанному гримасой рту.

— Вы!!! Вы активировали звезду и дошли до Хранителя! А потом предали нас, нарушив свой священный долг! Вы за это ответите, Ходоки! — сходу заорал он, заставив меня болезненно поморщиться.

— И тебе здравствуй, Айвер, — негромко сказал я, дождавшись, пока он проорется. — Как жизнь, как самочувствие?

— Издеваешься, Иван!!!

— Нет, пытаюсь поговорить нормально, — пожал я плечами. — Что-то я не помню, чтобы я или Катя давали тебе слово вписаться за ваш народ. Или чтобы ты давал мне священный займ. О каком долге речь?

— Вы забрали нашу звезду и использовали ее!

— А у нас был выбор? Ты сам все подстроил так, чтобы она попала к нам в руки. А потом натравил на нас теней. Скажешь, не было такого?

— Я очень много для вас сделал, — горько ответил Айвер. — Я дал вам защиту от теней и свел ваши Дороги воедино. А вы отплатили мне и моему народу самой черной неблагодарностью. И за это я…

— Да погоди ты… дай договорить. Кстати, как ты с нами связался?

— У вас наша звезда. И маяк из вашего мира. Этого достаточно.

— Ясно. Вот что Айвер, успокойся немного. И давай поговорим по-хорошему, без угроз. Два разумных э…человека всегда смогут договориться, разве нет?