— Ты у меня как всегда молодец, Ваня, — похвалила меня вольноопределяющаяся со своего кресла, но голос у нее был напряженный. — Танк… сожжённые «динозавры».Признаюсь, такого я не ожидала. Умеешь ты произвести на девушку впечатление… И все же, может быть, мы вернемся к начатому разговору? Откуда ты все это знаешь? Кто тебя научил водить имперский танк?

— Зануда ты Катя, — вздохнул я. — Я же сказал — все вопросы потом. Ну, умею я управлять танком, эка невидаль. Вот скажи мне честно, ты и мужа своего будешь так же «пилить» при случае: откуда ты знаешь эту блондинку, почему у тебя на рубашке помада, где ты спрятал заначку на пиво?

— Не смешно! — строго ответила девушка. — Нет, я не буду пилить мужа, я что, по-твоему похожа на пилу? Но между близкими людьми не должно быть взаимных секретов и подозрений, а ты мне сейчас даже ближе чем муж, которого еще нет. Так кто тебя научил управлять имперской боевой машиной?

— Дед мороз, хе-хе…

— Ваня, ты ведешь себя грубо. Мне обидно. Ладно, можешь не отвечать, я все поняла! — Катя поджала губы и уставилась в одну точку невидящим взглядом. Да пофигу! Уж к чему-чему, а к женским манипуляшкам я давно заработалжелезобетонный иммунитет…

— Хорошо, блин, я расскажу тебе, — мотнул я головой минут через десять. Не то чтобы молчание медички действовало мне на нервы, но… дискомфортно мне было, скажем честно. И в чем-то она права… мы действительно связаны вместе и ссориться без нужды не стоит. — Дорогая, ты не поверишь, — я достал из брошенного у кресла рюкзака фляжку и сделал глоток воды, чтобы смочить пересохшее горло. — Но моим учителем был мертвый имперский декурион, по фамилии Снежкин. Все началась с того, что во время своего второго выхода на Дорогу я нашел на обочине подбитый танк…

— Ты мог бы рассказать мне об этом и раньше, — сказала Катя, когда я закончил свою историю. — Почему скрывал? Не доверял?

— А у меня были основания безоговорочно доверять тебе?

— Сразу не было. А потом, в питомнике, когда мы жили вдвоем?

Я промолчал, работая штурвалом и направляя «рысь» в очередной поворот.

— Ладно, извини, — сбавила тон девушка. — Я была немного неправа, признаю. Обещаю впредь быть деликатнее. Особенно после твоего сегодняшнего поступка. Не каждый может вот так отбросить всю свою старую жизнь и сделать правильный выбор.

— А что я такого сделал? — искренне удивился я. — Всего-навсего угнал танк.

— Ты его не угнал, — медленно покачала головой Катя. — Отнюдь. Ты его взял по праву. Постой-ка, ты правда не понимаешь о чем речь? Как так⁈

— Погоди, погоди… — я глубоко задумался и непроизвольно дернул штурвал, отчего «рысь» чуть не съехала с шоссе. — Для того чтобы попасть в танк я присвоил себе воинское звание и дал присягу Империи. Ты об этом?