— Послушайте, увезти кота отсюда — единственный способ понять, в нём дело или нет, — вздохнул Миша. Он устало потёр глаза и вслед за Зоей принялся обуваться.
— Нин, давай мы вернёмся ко мне, поговорим, а потом решим, — предложила Римма, — дверь нараспашку, не дело посреди коридора всё это выяснять! — вздохнула она.
И тут внезапно свою версию предложил Лёша:
— А ты уверена, что это кот, а не что-то за диваном?
— Не поняла! Ты сейчас о чём? — Зоя, которая уже вышла в подъезд, первой откликнулась на Лёшины слова.
— Ну, знаете же, такое бывает: думаешь одно, а оно… получается… другое, — промямлил Лёша и смутился: наверное, сам не ожидал от себя такой версии.
Лера успела завязать шнурки на кедах и была готова уйти, но повернулась, вытягивая шею, чтобы рассмотреть кота, который флегматично хрустел кормом на кухне, пока решалась его судьба…
— Кыс-кыс-кыс, — позвала она.
— Сейчас принесу, — спохватилась Нина, — посмотрите, посмотрите! Не в нём дело! Я-то знаю, он меня от этого демона и спас. Поймите, Маркиз мне как ребёнок! Ну, в самом деле, вам ли не знать, что коты не бывают демонами! Наверняка дело в чём-то другом!
— Мне кажется, она приняла тебя за экзорциста, — шепнул Лёша.
— Пусть и так, всё равно же не смогу объяснить, — также тихо отозвалась Лера.
— А может всё-таки не стоит его от еды отрывать? Животные это не любят, — с сомнением сказал Миша из-за открытой входной двери.
Лера ничего не успела ответить, потому что пришла Нина с мирно сидящим на руках котом. Он недоверчиво щурил глаза. Девушка попыталась настроиться, чтобы посмотреть на него ещё раз…
Внезапно весь его облик переменился, шерсть вздыбилась, он пронзительно заверещал и бросился прямо Лере в лицо! На секунду она успела увидеть тьму в глубине пасти животного — густого тёмно-фиолетового цвета, будто концентрированная кладбищенская дымка сжалась в тугой комок.
Девушка закрыла лицо руками, сжалась, ожидая удара, но его не последовало. Зато кот глухо ударился об пол, зашипел, и судя по топоту лап скрылся в комнате. Лера осторожно открыла глаза и застыла на месте: по шее мамы струилась алая кровь… Римма зажимала рану рукой и беззвучно открывала рот.
Миша оттолкнул Леру и первым оказался возле Риммы. Он достал из кармана платок, прижал его к горлу:
— Зоя, бегом заводи машину, едем в травмпункт!
Девушка кивнула, но продолжала стоять на месте… В её широко раскрытых глазах плескался страх…
— Лучше я! — крикнул Лёша, выбегая из подъезда.
— Римма, божечки, как такое могло произойти? Маркиз же никогда, ну вообще никогда… Он хороший, не знаю, как это… — причитала Нина, выходя босиком вслед за всеми.