Его глаза загорелись.

Не из жадности. Из честолюбия.

— И что вы хотите взамен?

— Никаких пошлин за прохождение портала для моих грузов и людей. За чужие берите сколько угодно. Мои — бесплатно.

Он сделал вид, что задумался.

Но я знал, что решение уже принято. Он давно проконсультировался с генерал-губернатором Сухановым.

— Договорились, — наконец сказал Горшков. — Но с одним условием: бесплатная перевозка людей внутри моей колонии.

Я внимательно посмотрел на него, выдержал паузу и кивнул.

— Пока могу предложить соединить только два города у телепортов. К третьему, извините, в ближайшее время дорогу не поведу. Разве что через полгода, и то, если губернатор колонии «Оленёвка» согласится на прокладку железной дороги у него.

Горшков самодовольно кивнул.

— Поговорю с ним. Думаю, согласится. Для меня это тоже будет плюсом. Если проведёте к нему железную дорогу, у меня увеличится грузооборот через портал в центральную колонию.

Он хищно улыбнулся:

— Больше грузооборот — больше налогов. А больше налогов, соответственно, и денег в бюджете больше.

— Да, — поддержал я мысль губернатора, хотя прекрасно понимал: чем больше денег в бюджете, тем больше оседает в карманах чиновников.

Но говорить об этом вслух необязательно.

— Только не забудьте, — он погрозил мне пальцем, — что между моими городами перевозка людей остаётся бесплатной. Никаких платных билетов и прочих торговых хитростей.

— Не волнуйтесь, — я легко кивнул. — Всё это будет отражено в договоре между родом Пестовых и вашей колонией.

— Может, и не нужно никаких договоров? — вдруг сказал мужчина, откинувшись на спинку кресла. — Мы с вами взрослые люди. Можем просто дать слово.

Интересно, кто бы поверил?

— Не волнуйтесь, — ответил я спокойно. — Договор составят отличные юристы. Там и комар носа не подточит.

— Хорошо, — Горшков снова улыбнулся, явно довольный собой. — Но обязательно пропишите в договоре про бесплатные перевозки людей внутри колонии.

Эти бесплатные перевозки были для меня наименьшей из уступок, каплей в море возможностей, которой я мог пожертвовать без сожалений. Почему?

Во-первых, реклама. Бесплатные поездки для местных жителей повышают лояльность населения. Чем чаще они будут пользоваться дорогой, тем сложнее будет кому-либо её закрыть или передать другому владельцу.

Во-вторых, грузы. Пассажиры — это не только люди. Они везут товары. А за их перевозку я уже возьму плату.

В-третьих, телепорт. Въезд в колонию бесплатный, но выезд через портал — платный. Хотите уехать в другую? Заплатите.

Горшков, конечно, понимал всё это.

Но ему был важен «подарок для народа», чтобы сказать: «Это я вам железную дорогу выбил!»