— Пошли…

Ещё сто метров, и перед нами открылась Торговая площадь.

Я осторожно высунулся из-за угла и замер.

На другом конце площади, облепив огромную тушу неизвестного монстра, копошились шесть тварей. Их длинные, покрытые серой шерстью спины вздымались и опускались в ритме трапезы. Периодически одна из них выпрямлялась, осматриваясь по сторонам, точь-в-точь как суслик на охоте.

— Равнинные понтеры, — тут же всплыло в памяти название из бестиария. — Обычно не агрессивны. Некоторые даже приручали их.

— Не заметно, — буркнул Амат, прищурившись. — Вот только тушу-то едят в десять раз больше их самих. И ни у одной ни царапины. Значит, расправились с жертвой легко.

— Ничего удивительного, — прошептал я. — Они не охотники, а скорее инструмент. Работают в тандеме с кем-то посильнее.

— Зачем сильному монстру такие нахлебники? — нахмурился Митя.

— Считай, что это охотничьи собаки, — объяснил я. — Нюх у них чертовски чуткий. А ещё противный голос, предупреждают хозяина об опасности. И бегают они ну очень быстро. Загоняют жертву прямиком в лапы к своему напарнику.

— Нюх, говоришь? — ухмыльнулся Амат. — А чего они тогда не…

В этот момент одна из тварей резко подняла голову и уставилась прямо на нас.

Тишина.

Вторая повторила движение.

Третья.

А вскоре на нас смотрели все шесть пар глаз.

— Ну вот, — вздохнул я, медленно вынимая саблю. — А я-то надеялся на спокойную прогулку.

Понтеры замерли в странной позе: передние лапы приподняты, острые треугольные уши напряжённо задрожали.

И вдруг — визг.

Пронзительный, леденящий душу звук, похожий на скрежет ножа по стеклу, но усиленный в десятки раз.

— Киря⁈ Какие будут идеи? — прошипел Митя, сжимая в руках резец и пистоль.

— Лавки оружейников, вот там! — я резко указал на группу двухэтажных каменных зданий справа. Их стены, сложенные из тёмного базальта, выглядели неприступными. — Вы с Аматом займётесь взломом двери, а мы с Сергеем прикроем!

Жимин что-то недовольно буркнул сквозь зубы, но в этот момент понтеры снова взревели и рванули в нашу сторону.

Бой начался.

Первая тварь прыгнула на Качалова, но он встретил её огненным шаром, отправленным прямо в морду. В воздухе запахло горелой шерстью.

Вторая попыталась зайти сбоку, но мой клинок рассёк воздух, оставив кровавую полосу на её боку.

— Гадёныши! — Сергей развернулся, поджигая третьего понтера.

Твари атаковали хитро: то и дело одна отскакивала, поднимала морду, дико вращая ноздрями, и издавала тот самый пронзительный визг.

— Они зовут хозяина! — крикнул я, отбивая очередной прыжок.

Постепенно нам удалось дойти до лавок оружейников. Самой целой оказалась мастерская Скрабеля, массивная дверь с позолоченными рунами почти не пострадала. Митя с Аматом уже потянулись к ней, но я резко остановил.