Я почувствовал, как пальцы сами сжали руль крепче.

— Оно в надёжном месте, — ответил другу, резко объезжая телегу с сеном, которую плохо было видно в сумерках. — Как стану патриархом — начну эксперименты. Продолжу работу отца и деда.

Митя повернулся ко мне, его взгляд стал твёрдым.

— Ты понимаешь, что такие вещи могут разрушить саму империю? Если вещество попадёт не в те руки…

— Я сделаю мир сильнее за счёт науки и прогресса, — резко перебил друга, сворачивая на дорогу, ведущую в «Павловск». — А ты… — метнул взгляд на друга, — ты ведь не просто третий наследник в очереди на престол Императора. Ты будешь управлять колониями. Станешь опорой империи. И я сделаю так, чтобы эту опору никто не мог сломать.

Наступила тяжёлая тишина, нарушаемая только рёвом мотора и свистом ветра в открытых окнах.

Митя откинулся на спинку сиденья, задумчиво наблюдая, как за окном мелькают сначала богатые особняки, затем скромные торговые ряды, а потом и вовсе убогие домишки окраин.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — наконец пробормотал он.

Я не ответил. В голове уже крутились формулы, чертежи установок, расчёты… Но всё это потом. Сейчас надо сосредоточиться на Макаре.

— Кстати, — нарушил я молчание, — ты уверен, что твои люди правильно определили место?

— Да. Информатор — один из тех, кто якобы работает на банду. Он давно на нашей стороне. Если бы не шпион, мы бы вообще никогда не нашли Макара.

Машина выехала за городскую черту. Улицы стали шире, дома встречались реже. Каждый погрузился в свои мысли: Митя — о будущем, я — о предстоящей расплате.

Окраины города встречали нас темнотой и запахом гнили.

Показались первые поля, поросшие жёлтой травой, и вдалеке едва видневшиеся очертания промышленного района.

Мы мчались вперёд по пустынной дороге, когда в моей голове вдруг вспыхнула навязчивая мысль.

А положил ли я утром свежие макры к колбе с антимагическим веществом?

Напряг память, пытаясь восстановить утренние события: подъём, завтрак, разговор с матерью… Но чёткой картинки не складывалось. В голове какое-то белое пятно между словами матери и моментом, когда я уже садился за руль.

Опять это…

В прошлой жизни такое со мной случалось постоянно.

Отчётливо помню, как однажды, увлечённый расчётами квантовых состояний, прошёл полтора километра от института до дома… с открытым рюкзаком, по пути растеряв работы студентов.

Другой раз, задумавшись над формулой во время вождения, я трижды объехал один и тот же квартал, прежде чем осознал это.

Митя, заметив моё напряжение, бросил вопросительный взгляд.

— Что-то не так?