— А деньги? У нас есть деньги на счетах в банке?
— Есть, — женщина криво улыбнулась, — но большую ценность имеют не деньги, их мало. В имперском банке хранятся редкие алхимические реагенты и артефакты. Если их продать по рыночной цене, мы с лёгкостью заплатим долг.
— Но? — спросил я, не выдержав.
— Но мы не можем воспользоваться ими.
— Это ещё почему?
— Ими может распоряжаться только патриарх рода, — мама внимательно посмотрела мне прямо в глаза. — Твой дед и отец уже не вернутся. Несколько дней тому назад я ходила к семейному алтарю и общалась там с ними через духов. Они мертвы.
Я кивнул, показывая, что услышал её.
— Ты же, Кирюша, ещё мал. Для обретения статуса патриарха рода тебе надо сперва обрести магию, а потом достичь третьей её ступени. А это, как ты понимаешь, время, и немало: от пяти до десяти лет. Боюсь, к этому моменту проценты по ссуде будут настолько большие, что мы останемся не только без этого имения, но и без остальных активов.
— Так, — начал я тихо, — мы не можем позволить себе конфликт. Финансовое положение и так тяжёлое. Если отдадим землю в центральной колонии, выиграем время.
— Но это наша земля, — прошептала она. — Земля, которую твой отец…
— Отец хотел бы, чтобы мы выжили, — перебил я. — Мы можем восстановить всё, но только если будем действовать разумно.
Мать вновь посмотрела на меня как-то странно.
— Ты изменился, — сказала она, — стал другим.
Я улыбнулся, стараясь выглядеть беззаботным.
— Мама, я просто повзрослел. Смерть отца и деда, этот идиотский пожар… Всё это заставляет смотреть на вещи иначе.
Она вздохнула, затем кивнула.
— Хорошо. Мы отдадим землю. Но как теперь жить?
— Мама, не переживай, я знаю, что делать, — подсел к ней и обнял.
Чувствовал, как тело мамы дрожит от напряжения. Ещё минута — и она невольно расслабилась, положила голову мне на плечо.
— Теперь я верю, что всё будет хорошо, сынок, — тихо сказала она.
Глава 3
Я стоял в тени, наблюдая за баней. Дым из трубы поднимался ровным столбом в небо, то и дело закрывая звёзды. Из строения слышались пьяные голоса и смех.
Садовник, тот самый, который исчез после пожара, был здесь. Он веселился не один, а с двумя сообщниками. Видимо, они решили отпраздновать своё «успешное» дело.
Потап, старший лакей, выполнил мою просьбу безупречно. Он через своих друзей на рынке выяснил, куда подевался садовник.
Сделал он это тихо, без лишнего шума.
О моей просьбе знал только Потап и сухощавый мужик с головой, спрятанной в плаще.
— В бане точно нет посторонних? — спросил я у него.
— Нет, да и в округе на километр ни души, — мужчина цокнул ногтем по зубу, — гарантирую.