— У тебя не будет шанса, Пестов. Я убью его на дуэли.

Я пожал плечами.

— Ну что ж, тогда в следующее воскресенье я просто размажу его по учебной арене. Убить нельзя, но боль он получит настоящую.

Амат хмыкнул, и мы снова пошли по дорожке.

* * *

Я заметил Потапа ещё издалека: мой верный слуга топтался у пропускного пункта, нервно теребя край кафтана. Двое охранников в синих мундирах преграждали ему путь.

— Господин Пестов! — Потап бросился вперёд, как только увидел меня, но охранник грубо отпихнул его назад.

Я медленно подошёл, доставая из кошелька золотой. Монета сверкнула на солнце, привлекая взгляды стражей.

— Пять минут, — тихо сказал я, позволяя монете исчезнуть в ладони старшего.

Тот на мгновение задумался, затем кивнул и отошёл в сторону, делая вид, что проверяет какие-то бумаги. Напарник последовал за ним, но я видел, как он бросает на нас настороженные взгляды.

— Что случилось? — шёпотом спросил я.

— Маменька волнуется, — он торопливо зашептал. — Вы не приехали вчера, не приехали сегодня. Она уже хотела сама отправиться, но я уговорил, что вмиг съезжу в академию и вернусь с новостями.

— Скажи ей, что всё в порядке. Меня на месяц заперли в академии в наказание за историю, в которой я не виноват.

— Месяц⁈ — переспросил Потап. — А как же алхимическая мануфактура, новые договоры?

— Именно. Слушай внимательно. Братья Гурьевы должны подготовить недельный отчёт по лаборатории. Я за ним скоро пришлю.

Слуга быстро кивнул, а я продолжил.

— Все подписания договоров перенести, я разберусь, как только выпустят. Пускай Осип пообещает скидку на первые два месяца закупок в качестве компенсации. Понял?

Потап кивал, стараясь запомнить каждое слово. Его пальцы судорожно сжимались и разжимались.

— И ещё, — я понизил голос, — отныне каждый вечер лично проверяй охрану поместья. Маменьку и Тасю без присмотра не оставляй.

— Господин… — его глаза расширились. — Вы ждёте неприятностей?

Я бросил взгляд на охранников: те уже начали проявлять нетерпение.

— Просто будь осторожен. И пусть мать не волнуется, через месяц всё уладится.

— Но…

— Никаких «но», Потап. Бумага есть? — слуга кивнул. — Дай пару строк маменьке напишу.

Написал коротко: «Мам, у меня всё хорошо! Я в порядке, просто небольшое недопонимание на учёбе. Люблю тебя».

— Передай ей это, — сунул письмо в руку Потапу.

Охранник кашлянул, давая понять, что время вышло. Потап поклонился, но в его глазах читалась тревога.

— Да хранят вас стихии, господин.

— И тебя тоже.

* * *

— Митя ты тут? — я постучал в новую комнату бывшего соседа.

— Киря, входи, не заперто! — тут же раздалось в ответ.