Тут же от Новоархангельска до Балтийска около трёхсот. А с учётом отличных широких и ровных дорог я мог надеяться преодолеть это расстояние на машине за шесть, а, может, за пять часов.

Так что если мы выедем в пять утра, то точно должны успеть к двенадцати дня.

Что касается заправок для авто, то тут я не переживал. В багажнике у меня было две двадцатилитровые канистры, а в кошельке кроме нескольких золотых ещё три средних макра. Этого должно хватить на дорогу туда. На обратном пути надо будет купить ещё бензина. А он, как оказалось, продавался в каждом постоялом дворе. В этой колонии они были по всему тракту на расстоянии двадцати километров друг от друга.

Ровно в пять утра я выехал за территорию академии и встал на первой же развилке в ожидании девушки.

Жду.

На часах уже пять пятнадцать, пять тридцать, пять сорок пять.

Так, я что-то не понимаю.

Заметил, что от нетерпения начал постукивать пальцами по рулю. Я вроде не её парень, чтобы столько ждать.

Ровно в шесть уехал.

Проехал пару километров и заметил на дороге парнишку. Тот стоял, держа в руках что-то замотанное в ветошь, и махал мне рукой.

Сбавил скорость.

Ну точно парень, только уж больно худощав, наверное, даже похудее меня будет.

В этот момент паренёк снял кепку, и из-под неё выпали длинные тёмные волосы.

Елизавета!

Она была одета в простую рубаху и штаны, которые явно были ей велики. На голове — кепка, а лицо слегка вымазано грязью, чтобы скрыть черты.

Мастерски замаскировалась, она выглядела как худощавый паренёк лет пятнадцати.

Елизавета быстро запрыгнула на переднее сиденье и прижалась вниз, чтобы никто не увидел её с дороги.

— Что это за маскарад? — поинтересовался я, когда мы отъехали достаточно далеко, и она, наконец, села нормально.

— Никто не должен знать, что я еду сдавать на мастера клинка, ты понял? — ответила она, садясь ровно и убирая волосы в хвост.

— Да, понял, — кивнул я.

Ближе к середине дороги Лиза начала сильно нервничать.

— Мы не успеем к двенадцати. Мы точно не успеем, — она то и дело глядела на небольшие часы на торпеде.

Посмотрел на девушку. Пальцы нервно перебирали край рубахи, глаза бегали от дороги к часам и обратно. Она кусала губу, явно пытаясь сдержать волнение.

— Ничего страшного, — попробовал успокоить я её, — если сегодня не успеем, то обязательно попробуем в следующий раз.

— Ты не понимаешь, — сказала Лиза, её голос дрожал, — это действительно важно. Если у меня не получится сдать его сейчас, то я не сделаю этого никогда.

Переубеждать её в обратном мне не хотелось, к тому же, что может быть лучше для раздумий, чем длинная дорога в тишине. А подумать мне было над чем, так что я лишь молча придавил педаль акселератора.