Если это была не Настя из фермерского кластера, то Игорю снова надо было пожаловаться врачу на зрение. Забыв про табак, он быстрым шагом пошёл за девушкой. Но как ни спешил, догнать её не вышло. Сначала дорогу Игорю перегородили два раба, тащившие длинный ящик, а затем группа ополченцев, которых ещё пришлось обходить. А когда Игорь, наконец, протиснулся вдоль стены — Насти уже и след простыл…

Вернувшись к оружейному магазину, где закупался Эрин, помощник нюхача пристроился у входа. И стал терпеливо ждать начальство: беглянку-то всё равно уже не догонишь.

— Я видел Настю в Лёдном! — сообщил Игорь, как только седой показался из двери. — Она меня тоже видела. И сразу сбежала.

— Прямо вот сбежала? — удивился Эрин.

— Ну не прямо так… Увидела у прилавка, развернулась и быстро пошла подальше!.. — признался Игорь.

— Ничего удивительного, раз я ей интересовался! — усмехнулся седой. — Люди моё внимание не особо любят. И повторно общаться не хотят, знаешь ли… Пойдём домой. Вроде всё купили.

Остаток дня прошёл скомканно. Сборы и ремонт дома постоянно отвлекали, и Игорю не удавалось поразмыслить над произошедшим. А потом происшествие на рынке как-то и вовсе забылось…

Утром, встав перед самым рассветом, нюхач и его помощник позавтракали, взвалили на плечи поклажу и двинулись в путь. Игорь шёл, поправляя лямки трофейного рюкзака, и ругался под нос. А всё потому что постоянно задевал изменившейся левой рукой за одежду.

Новая конечность была непривычна и неудобна. Системные перчатки, конечно, скрывали от посторонних взглядов когти, появившиеся на руке — но когти-то никуда не делись! И всё так же росли, удлиняя последние фаланги пальцев. И хотя Игорь поработал над когтями пилкой Алисы, они оставались достаточно острыми, чтобы доставить массу проблем. Причём и ему, и окружающим.

Утро выдалось морозным. Тепло, пришедшее на несколько дней, уступило место стылому ветру. И хотя температура оставалась выше нуля, по ночам уже снова подмораживало.

Город, после того как сошёл снег, стал совсем серым и унылым. Улицы были завалены грязью, которую особо никто не убирал — совсем как в 90-е годы на родине Игоря. Людей в такую рань на улицах было мало, и только на рынке царило оживление. Оттуда как раз отъезжал очередной фермерский обоз. Повсюду были видны следы прошедшей ночи и царившего до утра Хаоса.

У ворот обнаружился старый знакомый, Виктор. Как понял Игорь, это был один из трёх помощников колдуна, который поддерживал защиту города. Он был всё так же мрачен, черноволос — и напоминал облезлого ворона ещё больше, чем в прошлую встречу.