Рядом раздалось шебуршание, а потом сдавленные ругательства на неизвестном языке. Правда, голос однозначно принадлежал седому, и это уже утешало.

— Игорь! Ты как, цел? — спросил тот откуда-то из темноты.

— Вроде да! — признался помощник нюхача, принимая сидячее положение. — На этот раз отделался ушибами… Где мы? Что случилось?

— Случилось! Сучий хтон с нами случился! — буркнул седой, и в кромешной темноте вспыхнула маленькая искорка света.

Игорь и Эрин находились на небольшой площадке, размером где-то десять на десять метров. С трёх сторон их окружал туман, а с четвёртой — был крутой склон. Видимо, тот самый, по которому они, отшибая бока, скатились, прежде чем остановиться. И только присмотревшись, Игорь понял, что это вовсе не склон — а ещё одна площадка, под углом уткнувшаяся в ту, на которой они с Эрином очутились.

— А я даже не сомневался! — снова ругнувшись, проговорил седой. — Спихнул нас, зар-р-раза! Хорошо, я метку себе оставил на месте лагеря!..

Пользуясь светом Эринова огонька, Игорь проверил свою догадку: сначала дошёл до склона и заглянул за его край, а затем подошёл к границе тумана. Их площадка оказалась ещё одним островком, буквально плавающим в тумане — прямо как плот в океане. А внизу, под толщей белесых испарений, сверкали ветвистые молнии. И тихо, еле слышно, но очень зловеще рокотал гром.

Эрин тоже времени даром не терял. И, пока Игорь проводил свои изыскания, принялся ползать по площадке. Естественно, ползал он не просто так: седой что-то вычерчивал по краям. Впрочем, что он чертит, догадаться было несложно — знаки Порядка. Большая часть Игорю была знакома, но попадались и неизвестные изображения.

Стоило ему переключить внимание с окрестностей на нюхача, как склон, прильнувший к их острову, сразу же бесшумно раскололся. Две его половинки с разных сторон проплыли мимо клочка тверди, обезопашенного Эрином. И тут же скрылись в густом тумане.

— Это что, Хаос? — спросил Игорь.

— Это нижний слой узла! — пояснил Эрин. — Хаос начинается там, ниже… А тут пограничье. Вроде как Порядок, а вроде уже и нет… Вот этот кусок земли — ещё Порядок. И надо постараться, чтобы он таким же и оставался. Во всяком случае, пока не выберемся отсюда…

— И как мы это сделаем? — уточнил Игорь, с сомнением оглядываясь.

Повсюду, куда достигал взгляд (а достигал он недалеко!), был только туман — один сплошной густой туман… Только вокруг островка, где стояли нюхач с помощником, образовалась сфера очищенного воздуха. А дальше, куда ни глянь — туман и темнота…

— Дождёмся, когда появятся другие островки. Будем перебираться на них. И постепенно доберёмся до основы узла. А дальше будет легче!.. — ответил Эрин. — Нас сюда выбросили с помощью чудодейства. Вот так же мы и постараемся вернуться.