Саленко замахал руками, категорически отвергая нашу идею.

— Мы не должны вмешиваться в ход истории, это может ее изменить, и в итоге есть риск, что тот мир, который мы знали, будет совершенно другим.

— Как может женщина-трофей из другого племени изменить ход истории, Вик? Тебя случайно ничем не опоила Наик?

— Был такой фильм, — начал вспоминать Саленко, — Про путешествия в прошлое. Бабочка, раздавленная одним из путешественников, вызвала необратимые изменения, и эволюция пошла по другому пути.

— И грянул гром, — подсказала название Ада, внимательно слушавшая наш разговор.

— Это фильм-фантастика? — получив утвердительный ответ, закончил свою мысль: — То была фантастика, Вик, а здесь реальность. Я понимаю, что ты там тайком встречаешься с Наик, это твои дела. Но посмотри на Андрия — здоровый бугай, умирающий от тоски. Ты вот что сделай — поговори с Тардом, а еще лучше пойдем вместе. Я-то язык практически не знаю, но ты сносно понимаешь Халов.

На том и порешили, поинтересовавшись его успехами в вопросах изучения культурных групп энеолита и получив в ответ массу информации. Саленко буквально выуживал информацию из Халов, побывавших в Кулише, так назывался городок, куда съезжались для торговли. Сопоставляя услышанное со своими знаниями по древним цивилизациям, он пришел к выводу, что сейчас идет расцвет хеттской империи, нашего ближайшего соседа с востока.

— За ними, восточнее и южнее вплоть до бухты в Анталье, располагалось несколько государств хурритов, доходя границами до Ирака и Сирии.

— Это все теоретические выкладки, так считали все исследователи. Но одно подтвердилось — восточнее нас, примерно в шести днях пути, живут Хатты, Хетты, Хайлы, — мои собеседники называли все три названия. Они же контролируют Кулиш, вероятно, это тот период, когда хеттская цивилизация набирает силу, — археолог перевел дух.

Оглянувшись на Аду, Саленко продолжил, понизив голос:

— Может, нам лучше было поселиться в Кулише, Халы рассказывали, что там есть два дома, высотой в пять человеческих ростов. Но есть одна проблема, помнишь, как Наик отреагировала на Аду?

— Помню, называла ее странным именем.

— Инанна, — напомнил археолог. — Это имя одной из верховных богинь в хеттской мифологии. По преданию, у нее были огненно-красные волосы, потому что она овладела силой Огня, и только ей он подчинялся. Такой цвет волос здесь не встречается, а если у девочки волосы имеет такой оттенок, родители их либо прячут, либо красят волосы в черный.

— Почему? — слова Саленко были лишены смысла.

— Наик, пока была замужем, неплохо усвоила хеттский язык. Существует легенда, распространенная среди хеттов, что с неба спустится богиня Инанна, с огненно-красными волосами. Ее появление означает, что враги будут побеждены и везде воцарится их власть. Любую женщину с рыжими волосами ждет испытание Огнем, если пройдет — ее объявят богиней, окружат почетом. Если не пройдет испытание — погибнет. Так говорила Наик, — подняв голос до нормального значения, Саленко обратился к Аде: