Ближайшее племя также называлось Хал, а вот деревушка именовалась Хал-ли. Саленко высказал предположение, что оба племени некогда были одним, но разделились. Оно обитало на юго-западе на расстоянии полутора суток пути. Периодически между племенами вспыхивали ссоры, но в последние годы наша часть Халов все чаще уступала поле боя.

В дорогу вышли засветло — впереди шел Рит, так звали старшего парса. Воинов оказалось двенадцать, не считая Ару, меня и Андрия. Ару со своим неизменным копьем, мы же вооружены автоматами. Лучников в отряде было всего трое — лук считался трудным оружием. Саленко рассказывал, что мальчики с детства тренируются стрелять из лука, но только половина становится хорошими стрелками.

Когда миновали пахотные земли нашего поселения, началась холмистая степь, поросшая высокой травой. Рит перешел на легкий бег трусцой, скорость была совсем небольшая, чуть выше, чем быстрый шаг. Минут пятнадцать спустя пошли шагом. Спустя полчаса Рит снова перешел на бег — в этот раз бежали быстрее и чуть дольше. Когда перешли на шаг, заметил, как тяжело дышит Андрий, да я и сам устал основательно. Для Халов такой ритм был привычен — сухощавые и поджарые, они словно пару минут пробежались, только утирали пот с лица.

— Ару, скажи ему, что мы не олени, чтобы бегать.

Парень смог понять фразу, Рит поморщился, но на бег не переходил. Не знаю, когда он успел, что по взглядам воинов было ясно — о нашей физической форме разболтали.

— Забей, — еле удержал Андрия, когда один из воинов во время привала сплюнул нам под ноги.

— Нам не с ними надо воевать, потерпи до завтра, еще на коленях будут к нам ползти.

К ночи дошли до лесочка, где было решено заночевать. Халы достали из небольших сумок через плечо запасы сушенного мяса. Сумки были из шкур животных, ткань была слишком редка, чтобы тратить ее на сумки. Обычно из сероватого цвета ткани шили мешкообразные платья для женщин и что-то похожее на туники для мужчин. Туники доходили до середины бедра, не сковывая движений. Рукавов у туник, как и у платьев не было.

Вообще, Халы немногословны — одним-двумя словами выражают целую мысль. И дисциплина поставлена хорошо — едва остановились на ночь, воины разожгли костер, двое выставились в дозор без напоминаний со стороны Рита. Единственное, что вызывало интерес к нашей персоне, были автоматы. Эти непонятные штуки в наших руках, поблескивая в лучах солнца, на протяжение всего пути притягивали взгляды Халов. Они даже терроризировали Ару, но наш верный товарищ отмалчивался.

Рит поднялся в дорогу еще затемно: солнце не успело установиться в зените, когда мы уже находились близ вражеского поселения. Хижин здесь было больше вдвое, а сама деревушка располагалась на берегу реки. Наш командир предлагал дождаться ночи и, ликвидировав дозорных, обрушиться на спящих. Пятеро, Рит показал количество рукой, должны были посеять панику и отвлекать на себя воинов неприятеля, пока остальные проводят рейд по лачугам, забирая женщин в плен.