Одна из лодок направилась в нашу сторону — до этого парень бросился в воду и долго барахтался на мелководье, издавая победные крики. Счастливчиком оказался сын Тарда — копье четко пробило обе челюсти рыбы, сам сом был небольших размеров, скорее соменыш.
До заката еще троим улыбнулась удача — пасынка Ару в их числе не оказалось. Неудачники, едва пришвартовавшись к берегу, старались скрыться поскорее, чтобы избежать насмешек. А насмешки летели от всех жителей Хала — девушки кричали, что парни так и умрут без жен, потому что не смогут их прокормить.
— Во все времена так, — голос Саленко был странный, даже глаза осоловелые.
— Да ты в доску, Вик? Как тебя угораздило так напиться? В нем почти нет градуса.
— И-ик, — пьяно икнул археолог, — Я выпил не меньше пяти «мин». Мин была мера измерения для жидких и сыпучих и приблизительно равнялась литру. Измеряли ее глиняной чашкой, сами чашки могли отличаться по вместимости. В среднем — мина была три пригоршни взрослого человека. Но если бы измерить пригоршни Этаби — хватило бы и двух, если не меньше. Ладони кузнеца напоминали совковую лопату времен СССР. У нас сохранилась одна такая лопата на базе в Красногорском — на штыке стояло клеймо «Сделано в СССР». Эта лопата пережила распад страны и несколько десятков других лопат, изготовленных куда позднее и по разным технологиям.
— Иди отоспись, с утра выступаем в горы. Пойдем туда на несколько дней, облазим все места, если и там не найдем руды, придется покупать ее в Кулише.
— Я буду в норме, Арт, — пообещал археолог, обдавая меня кислым запахом пива.
Праздник заканчивался — сарды первыми потянулись в свой «барак», потом ушли парсы, оставив женской половине тушить костры и собирать объедки пищи.
— Никакого равноправия, — возмущенно вздернула носик Ада.
Мы уходили последними. Редко мы бывали среди людей, все женщины толпились вокруг Ады, восхищенно дотрагиваясь до ее волос -девушка сегодня впервые это позволила.
— Придется мыть волосы, — посетовала Ада, вспоминая телесный контакт.
— Предлагаю искупаться голышом в озере, метров через двести есть отличная бухточка.
— Дурак, — рассмеялась Ада, но предложение приняла. Лишь вдоволь накупавшись, мы вернулись в хижину. Завтра я уходил на поиски руды, надо было заранее компенсировать дни отсутствия дома, чем мы и занялись, под светом Луны, который мягко лился с неба.
Глава 26
Заканчивался пятый день наших поисков железной руды в окрестностях деревушки в скалах. Нас встретили настороженно и обреченно — не считая меня, Этаби и Саленко, Тард дал нам двенадцать парсов. Все мужское население деревушки едва ли могло выставить десять вооруженных человек. На фигуру кузнеца, возвышавшегося надо мной на голову, жители гор смотрели с ужасом и уважением. Надо ли говорить, что наше предложение о мире местные встретили с нескрываемым облегчением. Саленко, поднаторевший в местном языке, смог довольно быстро договориться — горцы нам не мешали, а мы в свою очередь не трогали их.