Возвращение в Хал получилось триумфальным — мы привели одиннадцать молодых женщин, не потеряв ни одного воина. Через час вся деревушка знала о «громе» в моих руках — прежнее холодное отношение сменилось раболепием, что меня напрягало сильнее, чем косые взгляды.

Прошло еще несколько дней, прежде чем ко мне явился Тард, захватив с собой Ару. Представитель сардов интересовался, какие ткани нужны жене Арта Ди — я стал первым, у кого появилось двойное имя. Ди на языке означало «смерть», и я, узнав перевод, хотел запретить так меня называть. Ада отговорила, объяснив, что раз у меня такое имя, это постоянно будет держать Халов в повиновении. Так я стал Артом Смертью — довольно сомнительное имя для офицера спецназа ГРУ.

Сложившийся демократический подход в управлении поселением стал рушиться — все чаще именно ко мне приходили за разрешением споров, с просьбами позволить жениться. Первое время меня это тяготило, не хотел становиться причиной, разрушающей давний уклад Халов. Но даже Андрий пытался убедить меня в том, что такие изменения во благо.

— Даже в наши времена народы не доросли до демократии. Нужна сильная рука и один лидер, иначе все летит к чертям, — не знаю, на что он намекал, но я провел ассоциацию с его страной, где полтора года продолжались военные действия. Саленко попытался отговорить меня, ссылаясь на эффект раздавленной бабочки. Но услышав от Ады, что его брак с Наик теперь зависит от меня и я не против — резко изменил позицию, приводя примеры успешной тирании и абсолютной власти.

Изменилось не только отношение к нам, изменилось даже материальное положение — у Ады было две дойные козы. Одну привел благодарный жених, получивший жену в том самом набеге на Хал-ли, вторая была от Тарда.

— Это взятка, — смеялась Ада после ухода Тарда, — Боится, что ты его досрочно лишишь права быть представителем сардов. Авторитет Рита после того набега сильно упал, воины пытались загружать меня своими проблемами, но я перевел стрелки на Андрия. В один день Рит внезапно исчез, его долго искали, но так и не нашли. Самым логичным предположением казалась смерть в озере — живя рядом, Халы не умели плавать. На наши водные процедуры, когда мы заплывали на сто метров в озеро, местные смотрели с ужасом.

Получив симпатичную молодую жену, украинец проявил невиданный доселе интерес к изучению языка, в короткие сроки догоняя по знанию археолога.

Сам Саленко, получив благословение на брак с Наик, стал строить третью лачугу рядом с моей и украинца. Его пассия помогала ему, и домик у них получился даже лучше нашего, но я обещал Аде построить новый следующим летом.