— Чем больше углерода, тем сталь прочнее, — распаляясь, археолог вспоминал найденные в разных раскопках железные орудия труда и быта. — Самый простой способ насытить железо углеродом — засовывать раскаленную заготовку в угли, — доказывал Саленко, не понимая, что его слова непонятны Этаби.

— Нет, я тебе говорю, надо просто охлаждать не в воде, а в масле, — горячился Андрий, периодически пытаясь достать кулаком верткого археолога.

Все эти споры неизменно имели одну концовку — потерявший терпение кузнец бросался на спорщиков со звериным ревом. Украинцы покидали место словесного боя, чтобы через несколько часов снова трепать нервы мне и Этаби.

Переплавленные заготовки мы закаляли, снова грели и отпускали, следуя инструкциям Саленко. Но все равно не удавалось найти оптимальный вариант — продукция получалась слишком хрупкой или слишком мягкой.

Вспомнив слов Андрия про отработанное масло, решил заменить его топленным животным жиром. Этаби трудился над обоюдоострой киркой — самым необходимым для нас инструментом для добычи руды. Готовность полученного изделия проверяли на камне неподалеку — если выбивала искры и не тупилась, могла пройти госконтроль в моем лице. Но кирка чаще всего сминалась, точнее, сминалось острие. Один раз кузнец перекалил изделие — при ударе металл разломался на три части.

Если удастся найти баланс между вязкостью и твердостью при изготовлении кирки — остальная продукция была бы проще в изготовлении. Мечам, саблям не нужна такая запредельная твердость. Это в фильмах при сражении бьют мечами навстречу друг другу. В реальности, такие удары могут запросто сломать бесценное оружие.

Только к исходу третьей недели экспериментов получилось сделать кирку, удовлетворяющую нашим запросам. При ударе по камню она не сминалась и не трескалась, выбивая сноп искр.

Небольшие ножи кузнец сделал быстро, посадив счастливых обладателей шлифовать поверхность. Результаты были ошеломляющие — ни один бронзовый нож не мог дать такой гладкой и сияющей поверхности.

Остаток лета и весь сентябрь прошел в работе — Этаби ковал, стучал по наковальне день и ночь. Первый железный меч с длиной клинка около восьмидесяти сантиметров кузнец делал почти две недели. Второй уже за неделю, сократив время на изготовление третьего клинка до трех с половиной дней.

Приближалось время осенней ярмарки — из всех сезонов это был самый благополучный для торговли. Почти половина принесенной нами породы была переплавлена, но оно того стоило. На продажу у меня собралось четыре кинжала, по форме похожих на бронзовое оружие хеттов, десять маленьких ножей с простыми рукоятками из дерева и кожи и один меч. Мечей было три, но на продажу решил взять только один.