— Что это за существо? — спросил он, отстраняясь.
— Это Утя. Мой талисман. Она приносит удачу. И, кажется, в этом мире она мне понадобится больше, чем когда-либо.
Кронос выпрямился, его лицо снова стало непроницаемой маской.
— Слушай меня внимательно, человечка. Мне плевать на магию истинности. Завтра Сейш начнет серию тестов. Мы выясним, какая сила скрыта в тебе, и как ее извлечь без ущерба для моей репутации. А пока… — он окинул ее взглядом. — Сними это розовое чудовище. Ты позоришь мой замок своим видом.
— Только через мой труп! — заявила Мира, запахивая халат еще сильнее. — Это моя зона комфорта!
— Будет исполнено, если не замолчишь, — бросил Кронос через плечо, направляясь к выходу. — Еду принесут. И не надейся на побег. Мои стражи чуют тепло твоего тела за милю.
Когда он ушел, Мира наконец выдохнула. Ее трясло. Но где-то в глубине души, там, где жила ее неисправимая невезучесть, затеплился азарт.
— Ну что, Утя, — сказала она, глядя на золотую метку на своем запястье. — Кажется, мы устроим этому змеиному королевству веселое время. Если он хочет тестов, он их получит. Но по моим правилам.
Она еще не знала, что за дверью Кронос стоял несколько минут, прижав руку к груди, где бешено колотилось сердце, и впервые в жизни не знал, как справиться с желанием вернуться назад и просто… еще раз посмотреть на эти нелепые розовые ушки.
Глава 3 Не ешь меня, я жесткая
Утро в подземном королевстве нагов было понятием глубоко философским. Здесь не было привычного деления на рассветы и закаты. Вместо этого гигантский кристалл, закрепленный под самым сводом центральной пещеры, медленно менял свой цвет. Когда он перетекал из густого фиолетового в тревожный оранжевый, это означало начало рабочего дня для тысяч чешуйчатых обитателей.
Мира проснулась от того, что по ее лицу ползла холодная тень. Она открыла глаза и увидела, что один из стражников-нагов заглядывает в ее окно, которое на самом деле было просто щелью в скале.
— Мамочки! — взвизгнула она, натягивая одеяло до самого носа. — У вас что, не учат стучать перед тем, как пялиться на спящую женщину?
Стражник издал звук, похожий на скрежет напильника по металлу.
— Его величество Кронос не любит ждать. Трапеза накрыта. Двигайся, бесхвостая, пока твой завтрак еще не решил уползти с тарелки.
Мира обреченно вздохнула. В ее мире утро начиналось с проверки мессенджеров и запаха растворимого кофе. Здесь же оно начиналось с угроз и созерцания змеиных хвостов. Она натянула свой верный розовый халат, который после портального перемещения выглядел слегка помятым, но все еще гордо топорщил кошачьи ушки на капюшоне.