– Это моя мама, – сказал Эндер. – Добро пожаловать! – И он протянул Анне руку, чтобы помочь выйти из кареты.

Ступив во двор, она залюбовалась небольшим садом. Наверняка летом он прекрасен, благоухает, наполненный солнечным светом и цветами. Здесь устраивают семейные завтраки – вон на том столе из металла, сюда вытаскивают садовый инвентарь и мебель, натягивают тент… Наверное, здорово здесь жить.

На крыльце дома показался светлововолосый мужчина. Эндер был так похож на него, что в их родстве не возникало ни малейших сомнений. Он приветливо улыбнулся и спустился по лесенке им навстречу.

Вдруг мимо Анны промелькнул темный крупный силуэт. Не успела она испугаться, как силуэт прыгнул на Эндера, виляя хвостом и радостно поскуливая. Им оказался крупный пес. Улыбаясь во всю пасть, он взгромоздил лапы на плечи своего обожаемого хозяина.

– Что, соскучилась по мне, девочка моя? – спросил Эндер, поглаживая чудовище по холке.

«Девочка? Вот ЭТО девочка?» – в ужасе подумала Анна, а Эндер тем временем продолжал:

– Позволь тебе представить Миник30 . Она – турецкий алабай. Очень утонченная, культурная и воспитанная во всех отношениях леди, несмотря на свои размеры.

Словно подтверждая его слова, Миник подошла к гостье, чтобы познакомиться, и рука Анны неожиданно потянулась к пушистой шерсти сама собой. К ее удивлению, огромная собака ничуть не возражала против таких вольностей и только несколько раз вильнула хвостом.

Тем временем к ним подошел хозяин дома. В отличие от сына, у него было округлое спокойное лицо и большие добрые голубые глаза. Вежливо улыбаясь, он пожал Анне руку:

– Здравствуйте. Я Цезай – отец этого раздолбая. Как ваши дела?

– Спасибо, все хорошо. Я Анна. А как ваши?

– Просто отлично! Мы вас так ждали, – улыбнулся Цезай и направился к сыну.

Их встреча вышла неожиданно бурной и озорной: они смеялись, обнимались и обменивались вопросами обо всем на свете. Казалось, что они бесконечно соскучились после долгой разлуки: обращенные друг к другу теплые слова стекались в единое целое, образуемое священной родственной любовью.

«Как мудры одни люди и как глупы другие, лишая себя и окружающих семейного счастья!» – подумала Анна и заметила, что на крыльце уже собрались все остальные родственники. Дождавшись, когда отец с сыном разойдутся, они стали по очереди подходить к Эндеру и Анне; его сестра, улыбаясь, мягко обняла ее и по традиции расцеловала в щеки.

– Привет, меня зовут Айлин. А ты, должно быть, Анна? Как твои дела?

– Все хорошо, спасибо. Приятно познакомиться, Айлин. А как твои дела?