– Тетя, нам нечего есть, дай нам денег! – раздался рядом требовательный детский голос.

Она повернулась и увидела двух цыганских детей, которые требовательно на нее смотрели. Говорила девочка; она была самой страшей, примерно десяти лет. Маленький мальчик, возможно, ее брат, был гораздо моложе, не старше пяти-шести лет. Оба они были одеты очень ярко, но слишком легко для такой прохладной погоды, и, наверное, сильно мерзли. У них были черные глаза, темные волосы и смуглая кожа.

Анна растерянно зашарила в карманах, нашла одну монету стоимостью в лиру и протянула ее девочке. Та взяла деньги и возмущенно сказала:

– Этого мало! Даже на еду не хватит!

– Но у меня больше нет, – смущенно ответила Анна.

– Так посмотри получше! Жадина. – Взгляд девочки был полон ненависти и обиды.

Анна всегда считала, что детское попрошайничество не стоит поощрять подачками, но на деле оказалось не так-то легко придерживаться хороших в теории принципов: протянутые руки малюток, их где-то жалобные, а где-то и требовательные взгляды выводили из равновесия. Кроме того, ей ужасно не хотелось стать участницей уличного конфликта.

– Дети, попросите у кого-нибудь другого, – сказала она примирительно. – А еще лучше – идите домой. Где ваши родители? – Это получилось намного лучше, по крайней мере строже.

Но девочка не оценила ее усилий; напротив, она разозлилась еще сильнее и начала громко выкрикивать проклятия, а маленький мальчик принялся довольно сильно толкать ее в бок. Анна уже хотела схватить его за шкирку и встряхнуть как следует, но тут кто-то подхватил отбивающегося мальчишку на руки. Это был Эндер; подняв ребенка высоко в воздух, он только смеялся в ответ на его попытки вырваться или лягнуть противника ногой.

– А ну-ка тихо, успокойся. Я тебя отпущу, если ты перестанешь беситься.

Голос молодого человека был наполнен мягкой силой, и через какое-то время мальчик сдался и покорно повис в руках Эндера. Тот сразу же опустил его на землю и присел рядом с ним на корточки.

– И вы тоже подойдите, девочки, – сказал он, обращаясь сразу и к Анне, и к маленькой цыганочке, которая только что требовала у нее деньги.

Анна с любопытством послушалась и встала рядом с девочкой; вместе с Эндером и мальчишкой, которого он держал за руку, они образовали тесный кружок, который тут же привлек внимание прохожих: они заметно убавляли шаг, идя мимо, а двое даже остановились, с любопытством наблюдая за происходящим.

– Им не хватает хорошего наказания, вот что, – сказал один. – Лучше оставьте этих детей, у них родители, небось, еще хуже, чем они.