Они подошли ко входу в минарет, и у Анны засосало от волнения под ложечкой, когда она осознала, что ей придется взобраться на это узкое и высокое сооружение.

– А он под нашей тяжестью не рухнет? – спросила она у Синана наполовину в шутку, наполовину серьезно.

– По такой причине – точно нет, – успокоил ее Синан. – Минареты Айя Софии довольно прочны. Они могут обрушиться только в результате землетрясения или какой-то другой катастрофы. Конечно, теоретически они могут рухнуть и под весом посетителей, но сюда никогда не пустят такое количество народа хотя бы по той причине, что внутри ужасно тесно. Пойдем, не бойся.

Немного нерешительно Анна последовала за Синаном. За дверями сразу же начиналась крутая винтовая лестница, уходящая так далеко вверх, что конца ее не было видно. Синан ступил на нее, прошел пару витков и тут же пропал из виду, только были слышны его гулкие шаги. Перед глазами Анны замелькали выстроившиеся в бесконечные ряды скошенные бетонные ступени. Здесь действительно было очень тесно, кроме того, одолев несколько витков, она почти полностью утратила чувство направления; осталось только ощущение неимоверной высоты, о котором напоминали попадавшиеся на пути узкие оконные проемы.

Наконец они дошли до площадки – балкона, откуда в древности муллы призывали к совершению намаза, сообщали о свадьбах, похоронах и войне. После небольшого отдыха усталость от подъема незаметно прошла, сменившись чувством восторженного волнения.

Подумать только, вся жизнь местных жителей была связана со звуками, доносившимся с вершины этой башни. Еще со школьных времен Анна помнила, что в те времена письменность османских народов была основана на арабском алфавите, но с приходом великого Мустафы Кемаля Ататюрка стали использоваться латинские символы.

Они с Синаном вышли на балкон, и перед ними предстал Стамбул во всей красе: ухоженные зоны исторических достопримечательностей соседствовали с изношенными старыми жилыми зданиями, и даже на такой высоте в воздухе чувствовался аппетитный аромат выпечки. Вдалеке по синей глади пролива были разбросаны прогулочные суденышки и крупные морские корабли, а над ними, на противоположном берегу, возвышалась стена из домов разной высоты: низкие цветные здания стиснули со всех сторон высокое кирпичное сооружение – Башня Галата – с конусообразной крышей, с которого, если верить учебникам истории, первый человек отправился в полет на искусственных крыльях; этот смельчак, перелетев через Босфор, продолжал планировать вплоть до самого Уксюдара и даже сумел удачно приземлиться.