Ривер нацелил на него арбалет.

- Вальмонт, не смей нападать. Он может убить нас одним взглядом, он хозяин, по его велению все происходит в этих землях, – прошептала Алдис, а затем обратилась к графу. – Граф Ленграсс, мы не ищем боя с вами. Мы понимаем, что не выстоим против хозяина земель. Мы хотим уйти. Нам нужно в башню.

- А достойны ли вы пройти? Кто вы такие, чтобы я вас пропустил? Я вижу ваши страхи, терзания душ, секреты. Я дам вам шанс. Признайте истину, что сокрыта внутри вас и возможно я позволю вам уйти.

Граф усмехнулся. Он взмахнул рукой, и волна энергии накрыла их. Ривер вскрикнул, хватаясь за грудь. Алдис схватила его за руку.

Ривер менялся на глазах. Силы покидали его. Кожа начала покрываться морщинами, волосы седеть, а тело ослабевать. Он дрожал, превращаясь в старика.

- Вальмонт! – Алдис отпрянула и едва не упала, запутавшись в платье.

Ее тело уменьшалось. Она увидела маленькие руки и не узнала свой голос. Из отражения болота на нее взирала испуганная девочка.

- Что ты сделал? – закричала Алдис.

- Это ваш истинный облик, - произнес граф. – То, что вы скрываете внутри себя, и то кем вы являетесь на самом деле. Признайте свои слабости или останетесь такими навсегда.

Алдис дрожала. Она не хотела быть маленькой беспомощной девчонкой.

Она собралась, пытаясь использовать магию, но с ужасом обнаружила, что сила пропала.

- Алдис, перестань! – проговорил Ривер старческим голосом. – Ты сама говорила, что мы не выстоим против хозяина земель. Надо сделать то, что он хочет.

Ривер закашлял, падая на колени. Он скинул арбалет и снял клинок с ремня, дрожащими руками.

- Я не могу! – Алдис стиснула зубы.

- Можешь! Ты же не хочешь остаться малявкой! – проскрипел Ривер.

Он с усилием поднялся, взирая на графа, что с любопытством наблюдал за ними.

- Просто признай Алдис и это кончится, - сказал Ривер, и опустил взгляд, с трудом собираясь. - Я устал. Я повидал так много, что хочу тишины. Одиночество меня не пугает, я всегда был одинок. Я рискую жизнью, потому что только это помогает мне, хоть что-то чувствовать.

Алдис посмотрела на Ривера, не веря, что слышит подобное. Любопытно конечно узнать грязные секреты и страхи друг друга, но не так. И никогда придется делиться своими слабостями.

Граф улыбнулся и кивнул.

Алдис сжала кулаки и вздохнула.

- Я ненавижу беспомощность. Меня тошнит от мысли, что я слабая и я делаю все, что быть сильной. Но иногда просто… - голос Алдис задрожал. – Просто хочется перестать, это делать. Просто быть собой.

Хозяин земель растянулся в улыбке.

- Я никогда не уважал советы стариков… - начал Ривер. - Мне казалось, что нужно учиться на своих ошибках. Старости я боюсь, но понимаю, старость - это опыт. Каждая морщинка на лице это прожитые мгновения жизни.