- Где Альдарион? – гневно выкрикнула Алдис.
Послышались смешки. На нее смотрели с презрением, выкрикивали гадости.
- Тебя никто не звал на праздник. Проваливай! – донеслось из толпы.
- Мне не нужно приглашение, чтобы явиться! – рявкнула Алдис.
- Не ссорьтесь, дети, - донесся хриплый голос.
Из тьмы, прямо из-за каменного трона, вышла фигура в черном одеянии. Ривер мог разглядеть лица, но отметил высокий рост и крепкое телосложение ведьмачьего вожака.
На первый взгляд обычный седовласый старик с бородой, но мощь, что от него исходила пронзила Ривера, даже на расстоянии.
- Алдис, мы уже говорили об этом. Ты больше не часть культа. Ты не имеешь права приходить сюда, - хрипло проговорил Альдарион.
- Я служу Хозяину леса, а не культу. Хозяин от меня не отрекся, так что закройте свои рты, пока я не лишила вас языков! – самоуверенно заявила Алдис.
- Ты забываешься, дитя. Может, Хозяин и не отказался от тебя, но культ изгнал! – настаивал Альдарион.
- Я не намерена терпеть богопротивные ритуалы на священной земле!
- Ничего ты не знаешь! – Альдарион сложил руки в замок, опускаясь на трон. – Ты слишком юна, чтобы узреть истину. Хозяин тому свидетель: мы поступаем согласно его заветам.
- Хозяин никогда не одобрял жертвоприношений. Вы порочите его имя! – выкрикнула Алдис, окидывая взглядом толпу. – Они уже послали по вашу душу ищейку. Хватит губить людские души.
- Мы лишь исполняем волю Хозяина. Ты можешь сколько угодно изгонять смертных с наших земель, но они вернутся.
- Я требую прекратить. Довольно смертей, а иначе я приведу Инквизицию, – пригрозила Алдис.
- Поверь, если бы Инквизиция имела хоть шанс подойти к нам, нас бы здесь не было… - Альдарион усмехнулся.
Ривер удивленно хмыкнул. Он не ожидал, что беглянка окажется исключенной из культа ведьмой. Эта девчонка определенно была смелой, а вместе с тем безрассудной.
Он вспомнил рассказы стариков о Хозяине леса, который не был ни злым, ни добрым. Он не требовал боли и смертей, а лишь жаждал баланса в мире.
Внезапно Ривер ощутил боль в груди. В висках застучало. Он облокотился о стену.
Перед взором мелькали мушки, а силы покидали его. Он упал на колени, провалившись в сон.
Но кошмар продолжался. В ушах пульсировало от какофонии голосов, слившихся в единый, зловещий гул. Ривер зажмурился от вспышек пламени.
В нос ударил запах гнили. К горлу подкатила тошнота.
Ривер стоял на коленях в центре каменной площадки напротив вожака культа. Его тело опутали корни. Он попытался пошевелиться, но путы лишь сильнее стиснули его шею и руки.
- Глупое дитя, ты привела ищейку! – со звериным рыком сказал Альдарион.