— И еще, глава ты гильдии или не глава, но я больше не стану следить за этим ублюдком, — решительно заявил Косой. — Мне моя шкура дороже. Если проклятый колдун узнает об этом, он меня в тот же миг прикончит, — помедлил и уточнил: — И тебя, Сыч, когда поймет, кто отправил следить за ним.

Старый вор недовольно взглянул на помощника, но не нашелся что возразить. Опасность и правда выглядела не иллюзорной. Пришлый чародей не походил на того, кто мог простить слежку.

— Он меня пугает и мне не стыдно в этом признаться, — добавил Косой. — Если хочешь и дальше следить за ним, то выбери кого-то другого. Я с этим покончил.

Сказанный слова прозвучали с той решительностью, что прямо указывала — да, покончил и даже под угрозой смерти не станет следить за страшной фигурой в темном плаще. И Сыч прекрасно понимал подчиненного, потому что сам испытал похожий страх, когда увидел, как умирали молодые здоровые парни, валясь на деревянный пол склада, словно из них одним глотком выпили жизнь. Такое у кого угодно могло вызвать ужас.

— Ладно, я услышал тебя, — Сыч махнул рукой. — Можешь идти.

Косой с готовностью подхватился со стула и юркнул из трактирной комнаты, оставляя лидера воровской гильдии одного.

* * *

Чертов самовар оттягивал руки, вваливаясь в дверь Коллегии, я едва не уронил его на пол, в последний миг сумев удержать и аккуратно поставить рядом с полкой для обуви.

— Дурацкая штука, — ругательство вырвалось само собой. Одновременно взгляд метнулся в проем, ведущий в гостиную.

Там открылась необычная картина, посреди комнаты стоял Сорен и сосредоточенно обматывал сидящую на стуле девчонку веревками, делая из нее подобие мумии. Рыжая дергалась, норовя вцепиться зубами в руки пленителя.

Настоящая дикая кошка.

— Давно очнулась? — спросил я, входя в гостиную.

Рыцарь крепко затянул узел и лишь послед этого недовольно пробурчал:

— Недавно, когда только вошли. Сразу начала царапаться и вырываться, еле справился.

— Какая-то она чересчур бешенная, — я посмотрел на перехваченную веревками стройную женскую фигурку и получил в ответ яростный взгляд.

— Еще какая, даже укусить умудрилась, — рыцарь продемонстрировал следы от зубов на нижней половине ладони. — Хотя я заранее предупредил, что никто убивать ее не будет, — помедлил и уточнил: — По крайней мере пока.

При последних словах девчонка задергалась. Бесполезно, гвардеец знал свое дело и связал пленницу на совесть.

— Зато живая, — заметил я.

Сорен нахмурился.

— В каком смысле?

— Прошла через защитный барьер, — пояснил я и уточнил: — Ты ведь нес ее на себе, когда заходил на территорию Коллегии?