«Бутылочное возмездие» приобрело неоспоримо массовый характер. Теперь в безопасности себя мог чувствовать только тот, кто никогда не бросал Вызов, а тот факт, что из одиннадцати нападений только одно было раскрыто, придавал событиям особо мрачный и драматический оттенок.
Маркус выключил телевизор и откинулся на спинку дивана. Он ожидал чего-то подобного, но даже мечтать не смел о такой бурной реакции. У серийных убийц периодически находятся подражатели, но явление имитаторов редкое, потому как больных на голову психопатов относительно мало. Но когда убийства совершаются психически здоровыми людьми… Что ж, здоровых ведь огромное множество. И полиции можно смело предсказывать черные дни, потому что психопата можно просчитать, понять логику действий, почерк, привычки. Но когда по одной и той же методике работает много разных, совершенно вменяемых людей…
Преступник тот, кому это выгодно. Этой древней римской пословицей руководствовались правоохранительные органы множества стран и эпох. Очерчиваешь круг тех, кто что-то поимел с преступления — искать легче. Но как быть, если преступник действует бескорыстно? Ненависть — тоже мотив. Очерти круг тех, кто ненавидел убитого — и убийца в этом кругу. Но что, если убийство совершено из ненависти не к конкретному человеку, а к целой категории, притом очень многочисленной? Если серийные убийцы начинают выбирать цели по признаку брошенного Вызова — дело полный швах, ведь таких — то ли треть, то ли четверть граждан Доминиона. Двести миллионов человек как минимум. И если тут очертить круг, в него попадет весь гребаный Доминион. Вся эта страна насилия сильных над слабыми разделена на потенциальных жертв и потенциальных хищников.
Только теперь бывшие хищники внезапно осознали, что сами в любой момент могут стать жертвой. Без уведомлений, без правил, без возможности защищаться.
Глава 6
Маркус позвонил Кавано и поделился новостью.
— Я уже знаю, — ответил тот, — тот, кто совершил первый акт возмездия, бросил камень, переросший в лавину. У нас, кстати, завтра очередная защита.
— Блин, да что ж такое? Как-то слишком часто Вызовы идут…
Кавано весело засмеялся:
— Друг мой, а что ж тут удивительного? Нас уже почти три тысячи!
— И какие прогнозы на этот Вызов? — полюбопытствовал Маркус.
— Мобуту уже присматривает новый компьютер для своих детей и племянников, — хмыкнул собеседник.
— Хе-хе. Скоро Мобуту можно будет заносить в книгу рекордов как человека с самым большим количеством браков и разводов.
На следующий день «бутылочные мстители» в Авроре отдыхали, но зато отметились их коллеги в других городах страны, количество убитых увеличилось на два, третий выжил, но впал в кому.