На третий день её исследований в библиотеку заглянул сам хозяин. Анна так увлеклась книгой, что не заметила его появления, и вздрогнула, когда знакомый глухой голос произнёс у неё над ухом:

— Усердствуешь.

Она подняла глаза. Элиас ван Дерр стоял рядом, опираясь на высокий посох, который она прежде у него не видела. В тусклом свете свечей его лицо казалось совсем уж замогильным, но в прозрачных глазах мелькало всё то же оценивающее любопытство.

— Изучаю, — ответила Анна, беря себя в руки. — Вы не против? Марта сказала, что библиотекой можно пользоваться.

— Можно, — кивнул некромант. — Что именно ищешь?

— Всё, что связано с бытовой магией, — честно ответила Анна. — Магические составы для штукатурки, краски с эффектами, покрытия, которые отталкивают грязь или сохраняют тепло. У вас тут книги на любой случай, но разобраться в них трудно.

Старик помолчал, потом протянул руку и вытащил с нижней полки толстый фолиант в потрёпанном переплёте.

— «Основы артефакторики для ремесленников», — прочитала Анна вслух. — Это то, что нужно?

— Начни с этого, — сказал некромант. — Если поймёшь — дам другие.

И ушёл так же бесшумно, как появился. Анна проводила его взглядом, потом открыла книгу. С первых же страниц на неё обрушился поток незнакомых терминов, но она упрямо вгрызалась в текст. Схемы, формулы, описание магических ингредиентов — всё это постепенно укладывалось в голове, соединяясь с теми знаниями, которые она принесла из своего мира.

— Значит, лунная пыль как связующее, — бормотала она, делая пометки. — А корень свет-травы вместо извести. Интересно. Это же аналог финишной шпаклёвки, только с магическим эффектом…

Марта, заглядывавшая в библиотеку, чтобы позвать её ужинать, только качала головой.

— Ты, милая, не служанка, — сказала она как-то. — Ты прораб в юбке. Господин не нарадуется. Говорит, впервые за сто лет в замке появился кто-то с головой.

Анна улыбнулась, но в душе понимала: она делает всё это не ради похвалы хозяина. Она строила фундамент. В прямом и переносном смысле. Ей нужно было не просто место служанки — ей нужно было стать незаменимой. Тогда через год, когда истечёт контракт, у неё будут не только деньги, но и знания, и связи, и репутация. А пока — она наводила порядок.

На пятый день Анна впервые провела утренний развод скелетов. Она собрала всех тридцать костяков в главном холле и раздала им простые карточки, которые нарисовала сама: на каждой — картинка с заданием. Ведро и тряпка — мыть пол. Метла — подметать. Топор — колоть дрова. И крестик в углу — «закончив, стоять и ждать».