Глава 6.
Анна сидела в своей комнате, укачивая засыпающего Ника, и смотрела на стену, покрытую её собственной лунной краской. Мягкое серебристое свечение мягко пульсировало в такт дыханию сына — она специально настроила состав так, чтобы он реагировал на присутствие ребёнка. За семь месяцев она многому научилась. И продолжала учиться каждый день.
Но теперь, когда ремонт был завершён, когда замок сиял, сад цвёл, скелеты работали без сбоев, а хозяин наконец-то перестал походить на оживший труп, Анна столкнулась с неожиданной проблемой. Ей стало… спокойно. Слишком спокойно. И в этой тишине, впервые за долгое время, она смогла остановиться и подумать о будущем.
Контракт с господином ван Дерром был заключён на год. Прошло семь месяцев. Через пять месяцев она должна была принять решение: вернуться в свой мир или остаться здесь. И чем дольше Анна жила в замке, тем яснее понимала — возвращаться ей некуда. Там, в её родном городе, не осталось ничего, кроме пепелища на месте отцовского дома, равнодушных подруг и мужчины, который бросил её, едва узнав о беременности. Там её никто не ждал.
А здесь у неё появилось дело. Дом. Друзья — пусть один из них был поварихой из другого мира, другая — лесной дриадой, а третьи — и вовсе ходячими скелетами. Но они были её. И сын — её Николас, её Ник — рос в этом мире, среди магии и чудес, и уже учился ходить, держась за костяной палец Костика.
Она не вернётся.
Решение пришло не сразу — оно вызревало постепенно, месяц за месяцем, как вызревает яблоко в саду Элары. Но однажды вечером, сидя с Мартой на кухне и помешивая травяной отвар, Анна просто сказала:
— Я остаюсь.
Марта подняла глаза от кастрюли и улыбнулась — тепло, понимающе.
— Я знала, что ты это скажешь. Ещё в первый день поняла. Такие, как мы, не возвращаются.
— Но оставаться в замке навсегда я не хочу, — продолжила Анна. — Это хорошее место, и я благодарна господину за всё, что он для нас сделал. Но это его дом, не мой. А я хочу свой.
Марта кивнула, помешивая варево.
— Это правильно. У каждого должно быть что-то своё. Я вот своё нашла здесь, на этой кухне. А ты, стало быть, хочешь дом?
— Дом, — подтвердила Анна. — И не только. Я хочу учиться.
Марта отложила ложку и уставилась на неё.
— Учиться? Где? Чему?
— В Академии. На факультете бытовой магии. Линнет говорила, что там есть специальный курс — «Магическая артефакторика для строительства и ремонта». Всего год обучения. Там учат тому, чем я уже занимаюсь, но на профессиональном уровне. С дипломом Академии я смогу открыть своё дело. Не просто работать служанкой или подмастерьем, а стать мастером. Брать заказы. Строить. И зарабатывать достаточно, чтобы Ник ни в чём не нуждался.