— От нее одни проблемы, и она отвлекает Дамиано. Она никогда не станет для этой семьи ничем, кроме обузы.

Что отвечает миссис Бароне, я уже не слышу, потому что кровь шумит у меня в ушах.

Обуза. Проблемы.

Я смотрю на книгу в своих руках.Справочник геммолога. Я читала ее, потому что мама обожает украшения, и я думала, что если разберусь в этом, то смогу найти общую тему для разговора. Какой-то способ сблизиться с ней, чтобы она мне улыбнулась.

Но тут мне в голову приходит новая мысль. Эта семья помешана на деньгах и власти. Я слышу, как отец говорит по телефону о сделках и прибыли, а мама обсуждает своих подруг и знакомых, оценивая, насколько дорога их одежда и сколько зарабатывают их мужья. В их мире ювелирные изделия имеют вес. Я понятия не имею, чего хочу от своего будущего, но, возможно, это мой шанс. Если я стану экспертом и докажу свою полезность маме и отцу, если смогу произвести на них впечатление, то перестану быть просто нежелательной сестрой Дамиано.

Я стану ценным сотрудником, ценным активом. А от ценных активов не избавляются.

В тот вечер я не стала ждать глухой ночи, чтобы пойти к Дамиано. Он нужен мне сразу после ужина. В комнате его нет, поэтому я жду. Мои пальцы скользят по его столу. Школьный рюкзак. Терпение кончается, я гадаю, где он, и от скуки открываю выдвижной ящик стола.

От увиденного я замираю. Пистолет из серого металла, холодный и смертоносный, лежит среди карандашей и ластиков, будто ему там самое место. Дрожащими пальцами я тянусь к нему и прикасаюсь. Металл прохладный, и когда я поднимаю оружие, оно оказывается тяжелее, чем я ожидала.

Зачем Дамиано пистолет?

— Люси, ты хочешь…

Я резко оборачиваюсь. Дамиано стоит в дверях, его рот приоткрыт от удивления при виде того, что у меня в руках. Мы смотрим друг на друга.

— Он не заряжен, — быстро говорит он, закрывая за собой дверь. — Патроны отдельно. Я бы никогда не был так беспечен.

— Зачем тебе пистолет?

Он запускает руку в свои кудри, выглядя старше своих четырнадцати лет. Он не смотрит мне в глаза.

— Отец дал его мне. Для защиты.

— Защиты от чего?

Дамиано не отвечает. Он забирает пистолет из моих дрожащих рук, кладет его обратно в ящик и плотно закрывает его.

— Дамиано, что происходит? Во что втянут отец?

— Тебе не о чем беспокоиться.

— Не надо так. Не держи меня за дуру. — Мой голос срывается на более высокие тона вместе с растущей тревогой.

Его челюсть сжимается.

— Я не держу. Я защищаю тебя.

Мне не нужна защита. Мне нужна правда, но он мне ее не скажет.

— Ты считаешь меня обузой?

Его лицо тут же меняется, на нем проступает тревога. Он подходит ближе и прижимает меня к себе.