Только когда часовой покатился вниз по склону, поднимая оранжевую пыль в воздух, остальные соизволили обернуться. Но в это время «Искатели» уже шли в лобовую атаку. По-другому нельзя — на дистанции арбалетчики представляют огромную опасность. Оглянуться не успеешь, как превратишься в подушечку для иголок.

Стрелки всё же успели дать нестройный залп до того, как воины врубились в их ряды. Я же успел перезарядиться и выстрелить ещё в одного стрелка. Тот не стал спешить и тщательно прицеливался в кого-то из нашей тройки. На этот раз я попал в грудь, и судя по отрикошетившему болту, серьёзного ущерба не нанёс. Зато сбил прицел и заставил бандита покачнуться.

Пока он восстанавливал равновесие, до него успела добраться Двойка, из плеча которой уже торчало древко с оперением. Девушка явно была не в духе, так как ударила прямо в шею, под подбородок. Какая бы защита ни скрывалась под оранжевыми тряпками, на то место она не распространялась, и острый клинок погрузился едва ли не на треть. Правая рука слушалась мечницу плохо, поэтому она просто ткнула острием второго меча по ложу арбалета, отводя его от себя.

Лиффия оперативно подала мне новый снаряд, но стрелять было уже не в кого — наши воины методично добивали раненых. Мы с воровкой поднялись с гребня и побежали им навстречу. Смена позиции позволила мне наконец-то взглянуть на основное сражение. Там сцепилось никак не меньше тридцати человек, и ещё больше валялось поблизости без признаков жизни.

Противниками песчаных ниндзя выступали профессиональные воины в броне, похожей на ту, что носил в своё время Чага. Отдалённо эти доспехи напоминали самурайские, только без излишней вычурности. Нагрудник каждого украшало изображение птицы, держащей в клюве то ли веточку, то ли колосок. Подобный принт уже встречался мне в поселении мятежников, так что это определённо были представители Союзной империи.

Большая часть воинов орудовала смесью копья и той же катаны, на коротком древке. Не такие массивные, как обычные бердыши, они наносили стремительные колющие и рубящие удары. Лишь один гигант с торчащими из-под брони роговыми выступами орудовал чем-то похожим на расплющенную рельсу, в которой зачем-то выточили прямоугольные бороздки. Страшное оружие с металлическим лязком разрубало нападавших вместе с их бронёй и даже мечами, если они не успевали вовремя убраться куда подальше.

Но куда больший интерес представлял источник неуместной в такой обстановке музыки. Позади имперских воинов прямо на песке сидела девушка в роскошных одеждах и с отрешённым лицом наигрывала на струнном инструменте с длинным грифом. Ниндзя тянулись именно к ней, но им никак не удавалось преодолеть строй копейщиков, хотя тех оставалось всего с десяток.