Полезное знакомство.

— Какие рекомендации?

— Внимательность. Всё, как ты сказал.

— У нас есть портальщик. Почему нам сразу не сделать прокол на ту сторону лабиринта?

— В Академии такие фокусы не прокатывают. По умолчанию портальщик нужен лишь на выпускных экзаменах. Говорят, там смоделирована обстановка...

Я поднял руку, прерывая поток откровений Ефима.

Мы переступили роковую черту.

И оказались внутри узкого коридора без крыши. В просвете над моей головой клубились серые тучи. Двухметровые стены казались железобетонными, но я сомневаюсь, что админы использовали этот материал.

Провожу рукой по серой поверхности.

Металл.

Или композитный сплав, но это не точно. Империя торгует с высокотехнологичными мирами, так что ожидать можно любых сюрпризов...

Аврора, приготовься.

К чему?

Ко всему.

Девушка не ответила.

Похоже, менталистка ещё дулась на меня, но ради общего блага молчала в тряпочку.

Мы прошли метров десять, свернули за угол и увидели лестничный пролёт. За поворотом лязгнули створки смыкающихся ворот.

Всё.

Оставь надежду...

Лестница привела нас в квадратную комнату со стеклянной крышей. Я замер в проёме, напряжённо прислушиваясь к тишине, нарушаемой лишь мягкими шагами моих соратников. В тишину вплетались далёкие скрипы, шорохи вентиляционных лопастей, зловещие завывания и скрежет чего-то массивного...

Я не сразу дорубил, что одна из стен пришла в движение.

— Назад!

Сунувшиеся было в комнату студенты отшатнулись. Мы с Затоцким в два прыжка преодолели расстояние до открытого проема. Массивная плоскость с гулом врезалась в противоположную стену и плавно начала откатываться на направляющих.

У организаторов совсем кукушка слетела.

Они ведь могут поубивать нас в этом лабиринте!

И тут я вспомнил пункты договора с Академией, напрочь снимающие ответственность с ректората за наши смерти. Вот же ублюдки. Пожертвуют самыми слабыми, чтобы сделать сильных ещё сильнее. В аристократических семействах практикуется евгенический отбор, а в Магикуме — естественный.

Не нравится мне всё это.

Стена встала на прежнее место.

В смежной грани серого куба открылся второй проём, через который нам предстояло пройти. И мне нужно сделать так, чтобы никто из отряда не погиб.

Подростки молчали.

— Ты знал об этом? — спросил я Затоцкого.

— Я предупреждал о ловушках, — пожал плечами крепыш с косичкой. — Они всякий раз другие. Когда брат проходил, из стен выскакивали метровые шипы.

Час от часу не легче.

— Тут датчики движения, — сообразил я.

— И что нам делать? — донёсся из-за спины голос Любочки.

— Я побегу ко второй двери.

Есть у меня одно правило. Не посылать своих ребят туда, где сам не способен пройти. Хороший командир всегда впереди отряда, а не за спинами бойцов.