— Распредели время, — отмахнулся я. — Если не переживёшь летнюю практику, на втором курсе конспекты тебе не потребуются.

Ефим хмыкнул.

— Послушайте, никто не заставляет вас следовать моим правилам. Если кого-то не интересует боёвка, скажите сразу. Можем забить на всё и спокойно откинуться в красном дистрикте. Всем отрядом.

— Ты что такое несёшь? — возмутилась Инна.

— Вы видели лабиринт, — парировал я. — Это ещё цветочки. Никто не собирается нас жалеть. Вы ещё не поняли, для чего создан Магикум? Император лепит из студентов закалённых воинов, способных отбить вторжение из враждебных порталов. Кто не справится — спишут в утиль. Это важнее экзаменов. Это ваши жизни, ребята.

Спорить никто не стал.

Ещё через несколько минут я распрощался с парнями и девчонками. Мы разбрелись по учебным корпусам на дополнительные занятия.

У меня не выходил из головы Сезон Турниров. Хотелось изучить правила соревнований и зарегистрироваться, чтобы поправить своё финансовое положение. Вопрос в том, как всё успеть...

Занятия по световой магии проводились на учебной арене.

Оказывается, в цокольном этаже главного корпуса были оборудованы площадки для стихийников. Несколько защищённых боксов, вход в которые разрешался только вместе с преподавателем.

Моим наставником оказалась женщина. Седовласая, лет пятидесяти, вся высохшая и костлявая. Взгляд пронзительный, движения быстрые и экономные. Наставницу звали Лией Андреевной, и она предпочитала одеваться во всё чёрное.

У заблокированной двери Арены нас собралось...

А нисколько не собралось.

Ровно я один.

Правду говорят: световых магов на планете рождается всё меньше и меньше. В Академии на первом курсе — лишь наследник императорского щита.

— Виктор Корсаков, — женщина смерила меня оценивающим взглядом. — Легендарная фамилия.

— Приятно такое слышать.

— Идём, — Лия Андреевна разблокировала замок отпечатком своего пальца. — Посмотрим, чем я могу быть полезна.

Мы оказались в просторном помещении с каменными стенами. Стоило переступить порог, свет включился автоматически. Грани куба, представлявшего собой арену, были гранитными, сложенными из грубо отёсанных блоков. Сразу пахнуло древностью и вековыми традициями. Менгиров не было, но я заметил матово поблёскивающие чёрные квадраты, испещрённые рунами.

Лия Андреевна тронула неприметную кнопку.

Квадраты выдвинулись вперёд с механическим гулом. Вокруг нас мгновенно соткалось защитное поле — полупрозрачный светло-серый покров, повторяющий очертания комнаты.

Дверь закрылась.

Щёлкнули запоры.

— Теории не будет? — спросил я.