— Остановись здесь, — велел Жека. — Походу, там что-то стряслось. Пойду узнаю.

У бытовки стояли начальник городского УВД, прокурор города, главный инженер комбината, директор комбината, главный инженер АО ССМФ Володаров Сергей Нефёдович, несколько сотрудников милиции.

— А вот и наш директор, — сказал Володаров, старый инженер ещё советской закалки, работавший при Хрущёве.

Из бытовки вышла молодая девушка в милицейской форме, в плаще и пилотке, и Жека чуть не упал, узнав Вальку. Степанова Валентина Сергеевна, младший следователь, оказалась той самой Валькой, с которой пытался замутить летом 1989 года. Закончив техникум на юриста, она пошла работать в РОВД следователем, не иначе, по протекции матери. Это она звонила ему! И ведь наверняка не догадалась, кому звонит! Ещё бы. Встречалась с уличным пацаном, грозой района. Разве можно предположить, что это тот самый Женька Соловьёв, в дешёвых спортивках, и вечно смущающийся чего-то. Бедный парень из многодетной семьи, с которым вообще никаких перспектив не видела.

Она узнала его, и недоумённо остановилась, не понимая, что он тут делает. Хотела отвести взгляд, но смогла лишь с трудом. Жека повзрослел, возмужал, окреп. За километр чувствовались уверенность и сила.

— Валя, вот директор подрядчика приехал, допроси его. В той машине, — показал рукой начальник городского УВД.

Валька, не зная, куда девать себя от неловкости, подошла к Жеке, и показала рукой на милицейский Уазик.

— Пройдёмте. Нужно задать вам несколько вопросов.

Похоже, на этой машине приехали криминалисты, судя по большим кофрам, в которых, вероятно, лежала всякая всячина для криминалистики. Ну и одновременно в этом же УАЗике проводили предварительное дознание, если не было возможности провести его в помещении, например, как сейчас. Жека сел на длинную лавку вдоль борта, Валька примостилась напротив, достала кожаный планшет, вытащила чистый лист, приготовила ручку, а потом замолчала, не зная с чего начать. Чувствовалась неловкость. Начали мутить, обоим по 16 лет было, а сейчас по 19! И судьбы получились совсем другие…

— Не ожидала увидеть? — осторожно спросил Жека.

— Нет, — покраснела Валька. — Вот кого-кого, а тебя не ожидала в таком качестве.

— А ты по голосу разве не узнала, когда звонила?

— Нет! — решительно ответила Валька, и сняла пилотку, встряхнув волосами. — Не узнала. Я не обязана всех узнавать.

— А я тебя сразу узнал, — улыбнулся Жека. — Сначала голос знакомый, потом имя твоё. А потом всё сложилось. Рад за тебя.

— И чему ты рад, интересно? — искоса взглянула Валька, чуть нахмурившись.