— У нас тут тоже мошкары хватает… — вздохнул Сочинец. — Хотя… Не так много, как вы описываете. Мошкара влагу любит, а у нас тут солнце палит летом.

А отец Фёдор, вздохнув и с сочувствием глянув на нас, снова вернулся к теме рассказа.

Леса были пусты. Люди практически покинули их. Но леса были опасны, потому что там и, помимо бестий, хватало разных хищников. Огромные ящеры, например. А ещё плотоядные черви длиной в пару десятков метров, которые заглатывали добычу целиком, а затем медленно переваривали.

— Буераки! — возмутился отец Фёдор. — Непролазная чаща!

С каждым рассказом нашего гостя, полоса для жизни людей всё сужалась и сужалась. Нескоро — ой как нескоро! — мы доберёмся до тёмных чащоб местного леса… А добравшись, не сразу решимся там осесть.

Репликационные комплексы, конечно, избавят и нас, и наших детей от преждевременной смерти. Но баллы-то сможем получать только мы — первое поколение! Пройдут сотни лет, прежде чем люди всерьёз примутся за север этой планеты. А значит, брать в расчёт надо то, что происходит здесь и сейчас. И не загадывать так далеко вперёд.

А потом у нас закончился настой из трав, и отец Фёдор отправился к своим: проверять, как обустроились, и встречать Джошуа и остальных. А мы пошли готовиться к отбытию.

Утром нас снова ждала дорога. Какая-то уж слишком долгая, на мой взгляд…

Дневник Листова И. А.

Триста шестнадцатый день. Последний осенний день

В этот день случилось то, чего мы не хотели. Но точно знали: оно случится. И плевать оно хотело на наши желания!

Похолодало, в общем… Резко, внезапно и бесповоротно. Ещё вчера солнышко смогло к середине дня прогреть воздух. А сегодня снова налетели тучи, заморосил дождь, и столбик на термометре Джошуа не поднимался выше четырёх градусов. Ну и, судя по устойчивому северо-восточному ветру, на смену погоды можно было не рассчитывать.

Радовало лишь то, что за эти два дня пути мы не столько сблизились с новыми колонистами, присоединившимися к Алтарному — пока ещё мешал языковой барьер — но хотя бы начали работать сообща. Во всяком случае, часть нашей поклажи оказалась на телегах. И теперь тащить приходилось лишь то, что в рюкзаках.

Ну и, конечно, был инкубатор Дуная… Его так и не решились на телегу переставить. Поэтому новички из гор продолжали посменно тянуть волокуши с яйцами и печью.

Баги оказались на диво выносливыми животными. Ещё и очень добродушными. На севере-то, как выяснилось, они были слабыми и почти беззащитными перед местной фауной. Когти — средней длины, роговые наросты для тарана — небольшие, зрение — дневное. Оттого и отрастили они себе по два уса, работавшие, как локаторы для перемещения в тёмное время суток.